Легионеры космоса

— Вспомни о хранителе, — хмуро произнес Джей Калам.

Жиль Хабибула всхлипнул.

— Ради хранителя, — печально произнес он. — Ради нее я пойду на это, Джей.

Командор Легиона напрягся, и его длинное вытянутое лицо слегка побледнело.

Раздался настойчивый тихий звук из коммуникатора, висевшего на шее Джея Калама.

— Экстренный вызов, — сказал он Жилю Хабибуле.

Жиль Хабибула внимательно следил за тем, как Джей Калам накручивает диски, шепчет кодовый пароль и подносит устройство к уху. Как ни напрягал слух старый легионер, он ничего не услышал. Хмурое сосредоточенное выражение не покидало лицо Джея Калама.

— Что, Джей, плохие новости? — прошептал Жиль Хабибула.

Джей Калам медленно кивнул.

— Я говорил с одним из офицеров кометарной экспедиции на Контр-Сатурне, — тихо произнес он. — Экспедицию ограбили, Жиль. Исчезли все наши архивы, образцы.

— Вот как, Джей! — заморгал Жиль Хабибула. — Секреты кометчиков?

— Да, все это исчезло, Жиль. Оружие и приборы, с помощью которых мы намеревались охранять границы нашей цивилизации, — все исчезло.

— Неужели это Василиск?

— На столе Боба Стара найдена глиняная змейка. Стол Боба Стара стоял в одном из бункеров. Кстати, ни один из замков бункера не поврежден. Как обычно, там осталась улика: на стол упала желтая контрамарка с Новой Луны, датированная вчерашним днем, и на ней имя доктора Чарльза Даррела.

— Даррел! — прохрипел Жиль Хабибула. — Но, Джей, не прошло и шести часов с того момента, когда я вытащил эту контрамарку из кармана Чана Деррона, а до Контр-Сатурна на самом быстром крейсере три дня пути.

— Это лучшее доказательство того, — мрачно сказал Джей Калам, — что Василиск — это Чан Деррон. Найди его, Жиль.

— Но… — просипел испуганный Жиль Хабибула. — Ты говорил, что с тобой разговаривал офицер. Где же сам Боб Стар?

Лицо Джея Калама напряглось.

— Офицер сказал, что капитан Боб Стар загадочным образом исчез из бункера. Жиль, я боюсь, что Боб Стар уже в руках Василиска. Живой или нет — боюсь даже предположить.

Жиль Хабибула с усилием встал, опираясь на трость.

— Боб, бедный парень, — всхлипнул он. — Теперь мне ясен мой долг. Но как я найду Василиска? Как может бедный старик выследить монстра, который в полночь оказался здесь, а к рассвету — в миллиарде миль отсюда?

Глаза Жиля закатились.

— О, во имя драгоценной жизни, как я смогу его найти? А этого смертельного андроида? Как может один бедный солдат противостоять двум самым страшным преступникам в Системе? Как он может противостоять злобной власти Василиска? И этой женщине, чья красота — ложный мираж и отравленный клинок?

Он заморгал и судорожно вздохнул.

— Но долг есть долг. Прощай, Джей, прощай! Прошу тебя, скажи хранителю, что бедный старый Жиль был верен до конца… — он протянул дрожащую руку, и Командор пожал ее. — Очень похоже, Джей, что Жиль Хабибула никогда тебя больше не увидит…

Он медленно вышел в коридор.

Глава XI Неземной робот

В роскошной и вместе с тем простой обстановке своей каюты на могучем «Непреклонном», вновь облаченный в зеленую с золотом форму, сидел Джей Калам. Глухое, ровное пение геодинов ворвалось в каюту. Вошел Хал Самду.

— Ну что, Хал? — Выражение лица Командора не скрывало тревоги. — Что скажешь о роботе?

Огромные узловатые руки Адмирала положили на стол пухлый зеленый конверт. Он поднял свирепо сжатые кулаки.

— Если бы только я мог вот так стиснуть глотку Деррона! — в голосе его звучало бешенство. — Подумай, Джей, весь Легион не может гарантировать безопасность хранителю.

— Я знаю, каково тебе, — кивнул Командор. Губы его побелели. — Что скажешь?

— Все в конверте, — сказал Хал Самду. — Я собрал двадцать человек, половина из них — ветераны экспедиции на комету, каждый из них — специалист в какой-нибудь области науки. Они разобрали робота на части, изучили каждую деталь всеми возможными способами. Лабораторная работа была закончена на базе двенадцать часов назад. За это время они обсудили все, что нам удалось узнать, и написали доклад.

Джей Калам нетерпеливо наклонился к столу.

— Что они нашли?

Хал Самду покачал седой головой.

— Джей, я не ученый — ты это знаешь. Все в конверте.

— Но, — сказал Командор, — вкратце…

— Как ты предполагал, Джей, этот робот изготовлен незаконно. В нем заложены принципы, запрещенные в статусе Зеленого Холла — в том самом, по которому андроиды объявлены вне закона. Похожая модель была изъята из музея вскоре после войны с медузианами. Она была построена молодым доктором Энесом Клаггом, который был захвачен Легионом и провел три года на Эброне.

— Подробности?

— Ученые, — громыхнул Хал Самду, мучительно подыскивая слова, — пришли к выводу, что тварь была построена земным инженером, обученным на Земле или на Марсе.

Джей Калам кивнул.

— Почему?

— Потому что в нем использовано очень много знакомых конструкторских принципов. Ничего похожего на те странные штуки, непонятные для нас, которые мы находили в машинах кометчиков. Тварь эта двигалась на атомной тяге. Там все — рычаги, тросы, шестеренки, маховики — связано друг с другом так, как сделал бы это хороший земной инженер.