Легионеры космоса

— Они уже много раз нападали, Командор, — прохрипел Ларс Эккард. — Пока что мы отбивали все их атаки, во у нас вышли почти все заряды.

— У меня есть бластер, — Джей Калам дотронулся до оружия.

Худой старый парламентарий покачал головой.

— Он пригодится, Командор, — сказал Эккард, откашлявшись. — Но ненадолго. Поднимается прилив. С рассвета он поднялся на сто футов. Еще сто футов, и скала окажется под водой. А те твари, что живут в воде, гораздо страшнее тех, что летают в небе.

Джей Калам поднялся чуть повыше. Все лица под белыми масками были ему знакомы. Это были сто наиболее известных граждан Системы. На небольшой каменной плите лежала женщина. Руки и плечи ее были покрыты импровизированными бинтами. Рядом с ней, плача, стояла на коленях маленькая золотоволосая девочка. Забинтованная рука гладила девочку по голове.

— Это жена Роберта Стара, — сказал Ларс Эккард. — Ее схватил один из крылатых монстров. Боб Стар вовремя убил его. Чудовище выронило ее и упало в море.

На Джея Калама напал кашель, и когда отпустил, Командор едва дышал. Легкие пылали огнем. Ларс Эккард оторвал лоскут от своей рубашки и вручил ему.

— Намочи, Командор, — сказал он. — Обвяжи вокруг лица. Вода поглощает хлор.

На верхней площадке стояли на коленях несколько десятков мужчин и женщин. У всех были грубые маски, но все равно они постоянно кашляли. Перед каждым лежала груда камешков. Не обращая ни на что внимания, красные, полуослепшие глаза людей не отрывались от пары прыгающих игральных костей.

Ларс Эккард взглянул на них и произнес:

— Если это поможет им забыть…

Банкиром был Гаспар Ханнас. Руки его алчно сгребали выигранные камни, словно это были алмазные фишки на столах Новой Луны.

Джон Комэйн, огромный беловолосый инженер, не играл. Он сидел напротив Ханнаса на корточках. Вытянутое лицо было бесстрастным, стеклянные выпуклые глаза смотрели на хозяина с нескрываемой враждебностью. Рядом лежал прибор, похожий на коробку, которым он пользовался на Новой Луне, надеясь обнаружить таинственную силу Василиска.

Амо Брелекко метал кости. Половина лица его была скрыта белым носовым платком. Одежда его выглядела безупречно. Драгоценности сверкали в лучах низкого солнца. Длинные желтые пальцы манипулировали камешками с неподражаемым проворством.

Рядом сидел, быстро сгребая выигранные камни, низенький человечек с землистым лицом. Сутулая потрепанная фигура показалась знакомой. Он делал записи в черной записной книжке, затем быстро набирал цифры на клавиатуре бесшумного калькулятора. Джей Калам узнал его. Это был Абель Дэйвиан — маленький игрок, которого Василиск похитил из Алмазного Зала Новой Луны. Денежный мешок с желтым штемпелем, в котором, видимо, находились двадцать миллионов его выигрыша, лежал на скале рядом. Он не обращал внимания на мешок, сгребая пригоршни черных камешков и выхватывая из рук Брелекко кости. По морщинистой коже бежали капли пота. Он тряс и бросал кости. Проиграв, он хмуро склонялся к калькулятору.

— Люди — странные животные, — пробормотал Ларс Эккард.

В стороне Джей Калам обнаружил неглубокую нишу, возле которой стоял на посту Джон Стар. В нише стояла на коленях его жена Аладори. Перед ней были разложены детали какого-то устройства. Она задыхалась от кашля, мастеря что-то из маленьких кусочков дерева и металла. Она подняла голову и, увидев Джея Калама, устало улыбнулась. Но надежды в ее глазах не было.

— Мы знали, что ты здесь появишься, Джей, — сказал Джон Стар. — Но думали, что ты прибудешь на «Непреклонном».

Джей Калам посмотрел на недоделанный прибор. Эта безвредная на вид игрушка была самым главным оружием человечества, способным уничтожить любую мишень. Он прошептал символы могущества:

— АККА.

Женщина, задыхавшаяся от кашля, была хранительницей этого оружия.

— Прибор не доделан, — сказала она. — Детали, которые я носила с собой под видом бриллиантов, исчезли.

Джей Калам протянул Аладори маленький черный диск ультраволнового коммуникатора.

— Этого будет достаточно, — сказала стойкая женщина, взяв у него диск. — Но даже если я закончу инструмент, я не знаю, как он сможет нам помочь. Я не знаю, кто такой Василиск и где находится его укрытие. Мы не знаем даже, где находимся сами.

— Но можем предположить, — сказал Джей Калам. — Мы провели тщательные поиски звезды, с которой появился необычный робот Василиска. Судя по обилию свободного хлора и солнцу над нами, совершенно очевидно, что это та самая планета. Это означает, что наше Солнце находится в восьмидесяти световых годах отсюда. Когда наступит ночь и мы увидим созвездия и Млечный Путь…

— Когда наступит ночь, — вмешался Джон Стар, — нас здесь не будет. Прилив затопит скалу.

— В таком случае… — Джей Калам закашлялся.

Прошло много времени, прежде чем он вновь смог дышать и видеть. Он взглянул на измученных мужчину и женщину, стоявших перед ним. Они ждали.

— В таком случае, я вижу один выход… Отчаянный выход, но это наша единственная надежда, — тихо сказал Джей Калам.

— Джей, — произнес Джон Стар. — Что ты задумал?