Легионы хаоса

— Помню, что один из них — настоящий магистр. Из столицы. А второй вроде как слуга. Молодой, здоровенный такой. Молчал все время. Сапоги мы ему выдали, это правда. Потом ушли с первым караваном. А куда — не сказали, у них свои дела.

— Как же, не сказали… — Петрович в эту минуту словно постарел на глазах. Глядя на него, начальник и сам забеспокоился.

— Да ты не убивайся так, муммо, если человек нужен, его всегда можно отыскать.

— Да как их теперь отыскать?! — горестно отмахнулся Петрович.

— Ну, вот посуди — старший, я тебе говорил, магистр. Магистров в столице не так много, в Академии их всех знают. Имя его у нас записано. Вот и все! Доберешься до Вантала, там что-нибудь сообразишь.

— До Вантала, — Петрович поднял глаза с проблеском надежды. — А далеко этот Вантал?

— Ближе, чем Шира! — не к месту хохотнул Туф.

— Вантал далеко, — вздохнул начальник. — Пешком не дойдешь. Денег надо много на такую дорогу.

— И что же мне делать? — Петрович жалобно заморгал.

— Что делать?.. — проворчал сторожевик и снова задумался, подперев голову кулаком. — Ну, скажу так, продуктов мы тебе на первое время дали бы… и денег, пожалуй, немного. Посадим на караван — до ближайшей станции или порта доберешься. А дальше… — дальше сам разбирайся.

— Согласен! — ни секунды не сомневаясь, кивнул Петрович. — Давай так и сделаем. Когда твой караван будет?

— Не знаю… дней пять подождешь, может, и побольше. Узнаем по радио.

— А я вот еще что думаю, — подал вдруг голос Туф. — Ты ведь можешь ему Знак доблести выдать, так? Он же воевал, заставу спасал…

— Ну, могу, — пожал плечами начальник. — А что ему толку от этого знака?

— А я могу у него этот знак купить! — Туф широко улыбнулся. — Для себя. И заплачу хорошо. Всем же польза!

Начальник некоторое время смотрел на него с недоумением, потом вдруг во весь голос расхохотался.

Но смех его быстро оборвался.

— Докатились, — неожиданно серьезно заявил он. — Помощник кухарки обороняет заставу, а сторожевики покупают у него награды. Он покачал головой и с чувством повторил: — Докатились!

Глава 6

Загородный научный центр прятался в густых зарослях, среди древних пологих холмов. Увидеть его случайно было довольно непросто. Разве что мелькнет в разрывах ветвей серая башенка.

Выглядел он довольно необычно и от местной архитектуры отличался примерно как нефтеперегонный завод от дачного поселка. Несколько цилиндрических башен соединялись галереями. Сами башни венчались круглыми крышами, похожими на шляпки грибов. Все это обросло лесенками, надстройками, переходами и висячими террасами, как городок эльфов.

Стены были очень старыми, но при этом следов разрухи и ветшания почти не наблюдалось. То ли древние строители хорошо знали свое дело, то ли новые хозяева особенно прилежно заботились об этом памятнике ушедшим поколениям.

Владу и Лисину выделили комнату под самой крышей в одной из башен. Здесь было тепло и сухо, обшитые темным деревом стены создавали подобие уюта. Спать, правда, пришлось на самодельных кроватях, собранных из случайных деталей. Зато кормили тут хорошо — кухня работала четко и с должным мастерством.

Здесь работали полтора десятка магистров, в основном молодых, из Академий жизни и материи. Чем они занимались, Влад толком не понял. Вроде бы — немного погодой, немного наблюдением за растениями и насекомыми, еще чуть-чуть — опытами с минералами.

Впрочем, новости, которые принес Чебрен, несколько сбили рабочий настрой ученых. Теперь они все больше судачили, собираясь в кучки, чем занимались своими обязанностями.

Магистрам помогали энейцы, которых тут было неисчислимое множество. Одни трудились в лабораториях, другие занимались хозяйством. Энейцы жили где-то в подвальных помещениях, Владу не довелось туда заглянуть.

Здесь было спокойно и умиротворенно, события в Вантале отсюда казались страшным сном.

Но, увы, это был не сон.

На третье утро Влад встретился с Чебреном на открытой галерее, опоясывающей самую массивную башню. Отсюда открывался вид на холмы и на узкую неприметную дорожку, ведущую из глубины зарослей к воротам Центра.

Старик выглядел нервозно, он шагал взад-вперед, то и дело останавливаясь и вглядываясь куда-то.

— Кого-то ждете, редре? — спросил Влад.

— Жду, — не сразу ответил Чебрен. — Жду новостей из города, мой друг. Вчера я отправил в Вантал двоих надежных людей, они провели там ночь. Надеюсь, с ними ничего не случилось.

Влада поразмыслил, стоит ли обижаться, что его не включили в число «надежных людей». Решил, что пока не стоит. То, что старый магистр согласился спрятаться за городом, пока в столице рассыпалась его власть, уже было удачей.

Свою главную и единственную миссию Влад выполнил, и теперь внутри поселилась какая-то противная пустота. Он находился среди чужих людей, которым ничем больше не мог помочь. Он вывел оставшегося в живых лидера из-под огня, а что делать дальше — просто не знал.

Слегка утешало, что и сам лидер, похоже, этого пока не знал.