Легионы хаоса

Долгожданные разведчики появились после обеда. Они были в полном порядке, если не считать чуть осунувшихся после бессонной ночи лиц. Оба были учеными, приват-магистрами, но для выполнения задания переоделись в плащи деревенских пастухов, которые смотрелись на них несколько аляповато.

Странная девушка Алика вынесла им поесть. Она еще в первый день заявила, что не умеет бездельничать, и тут же напросилась в помощницы на кухню. Ни Влад, ни сержант ее больше толком не видели.

Послушать новости из Вантала собрались все магистры. Кроме них, подтянулось и с десяток энейцев из числа лабораторных помощников. В столовой сдвинули скамьи и терпеливо дожидались, пока гонцы наедятся. Великий Магистр ждал наравне со всеми.

Наконец они отодвинули тарелки и подняли глаза.

— Кто управляет городом? — спросил Чебрен, не дожидаясь, пока его люди соберутся с мыслями.

— Никто не управляет, редре, — ответил первый разведчик — коротконогий крепыш с мохнатыми бровями. — Совет иерархов избрал временного управляющего — губернатора Магдиза из Эльрувии, но он еще не добрался в столицу.

— И что — совсем никого? — удивленно поднял брови Чебрен.

— Губернатор Керии в числе погибших, как и двое его поверенных. Префекты пытаются наладить снабжение — в городе уже заметны перебои с продуктами. Рынки стоят полупустыми, а цены на еду взлетели вдвое. На подъездах к городу скопились крестьянские обозы, но за посты не заезжают — боятся, ждут чего-то.

— А что Магистрат? — Чебрен хмуро смотрел в пол.

— Вы разве не поняли, редре? Магистрата нет! Почти все мертвы. Из живых только Великий Магистр Фаустин. Он каждый день призывает живых к порядку и спокойствию, но этим дело и ограничивается.

— Что значит «все мертвы»?.. — безжизненно проговорил Чебрен. — Неужели совсем никто не выжил?

— Те, кто выжил, не появляются на улицах, редре… — тихо ответил приват-магистр. — Живые озлоблены. Кладбища переполняются их родными и друзьями. Академию и Магистрат винят во всем, что произошло…

— Вам следует знать, редре, — вступил в разговор второй разведчик — щуплый, сутулый малый с болезненным лицом, — что и вы мертвы.

— Что еще за новости? — Чебрен поднял изумленный взгляд.

— В городе объявлено, что четверо из пяти Великих Магистров погибли. И вы тоже. На развалинах Дворца науки нашли вашу мантию и звезду.

— Что за нелепость! — Чебрен вскочил. — Я — жив! Вот я, перед вами, разве не видите?

— Мы-то видим, — приглушенно согласился разведчик. — Но в городе думают по-другому. Магистрата больше нет, так считают все.

Чебрен принялся нервно шагать туда-сюда. Ученые с испугом за ним наблюдали.

— Нелепость какая-то… — со злостью проговорил он. — Это просто немыслимо! Мне нужно вернуться в Академию и заявить, что я жив! Необходимо восстановить порядок и работу Магистрата!

Этого Влад и боялся. Впрочем, чувства старика были вполне понятны. Наблюдать с бессильной обидой, как разваливается вся твоя жизнь, — мало приятного.

— Вы ничего не добьетесь, редре, — произнес самый пожилой из ученых. — Вы знаете закон — Магистрат не может принимать решения, не одобренные большинством из совета Великих Магистров. А из них живы только двое — вы и Фаустин. Так что и совета никакого нет…

Чебрен вдруг остановился и уставился на разведчиков.

— А что вообще творится на улицах? Кто-нибудь следит за порядком? Гвардия, полиция — они вернулись на свои посты?

— За порядком теперь следят усоды, редре, — вздохнул первый разведчик. — Не только следят, но и хозяйничают. Они стоят на постах и патрулируют улицы. Заставляют трактирщиков бесплатно их кормить. Усодов тысячи, целая армия. Они заняли Музей времени и устроили там свой штаб. Никого к себе не пускают, разговаривать с гражданами отказываются. В каждом квартале у них комендатура. В каждой комендатуре маленькая тюрьма. И знаете, редре, люди их боятся!

— Немыслимо… немыслимо! — Чебрен был окончательно сокрушен. — Вы хотите сказать, что толпа этих недомерков в одночасье взяла да и захватила самый большой город мира?! Столицу!

— Не толпа, редре. Это на самом деле армия. Они обучены и дисциплинированны. Они смогли убить всех животных, атаковавших Вантал. Они ни капли их не боятся. Мы сами видели — они посадили одного зверя в клетку и по очереди заходили к нему. Просто так, для веселья! Свирепое чудище съеживалось и скулило, когда усоды приближались к нему.

— Нет, с этим надо разобраться, — у Чебрена сжались кулаки. — Вижу, дело не обошлось без Темной гильдии, — он бессильно опустился на скамью и вздохнул. — Только кто будет разбираться? И как тут разберешься?..

— Может, следует еще понаблюдать, редре? — осторожно предложил щуплый разведчик. — Мы ведь не знаем, как могут сложиться обстоятельства. Возможно, усоды уйдут. А городу в любом случае нужна какая-то власть. Нас поддержит совет иерархов, и мы сможем собрать Магистрат. Из тех, кто остался в живых…

— Говоришь, усоды уйдут? — Чебрен вонзил в молодого магистра испепеляющий взгляд. — А зачем они тогда приходили — может быть, ты мне ответишь?

— Ну… Фаустин говорил, что Усодан согласился оказать помощь…