Легионы хаоса

— Ладно… Хотите молчать — сама узнаю.

Она решительно повернулась и двинулась к валунам, в сторону берега. Лури поймал ее за руку через несколько шагов.

— Не ходи туда, — сквозь зубы проговорил он. — Там все мертвы.

Глава 8

— Одного не пойму: почему он именно тебя выбрал? — проговорила Алика, поправляя внушительный ранец.

— А что ж не спросила? — хмыкнул Влад.

Алика задумалась.

— А ты? — сказала она наконец. — Ты сам-то спросил? Или тебе все равно, куда идти, с кем, зачем?..

— Не все равно, — буркнул Влад. — Все лучше, чем торчать в закупорке. Я там чуть с ума не сошел со скуки.

Поразмыслив, Влад добавил:

— И вообще, приказы не обсуждаются. Я, между прочим, пока еще магистр.

— Магистров много, — усмехнулась Алика. — Но почему именно ты?

«Потому что меня не жалко», — подумал Влад, но вслух сказал:

— А тебе чего так волноваться-то? Или совсем не нравлюсь?

— Да нет, мне все равно…

Накануне Чебрен имел с Владом довольно долгую, но при этом малопонятную беседу. Сообщил, что надо отправляться в путь вместе с девчонкой. И любой ценой довести ее до настоятеля школы — отошедшего от дел премьер-магистра Ягло. Оберегать в пути, помогать, а маршрут она определит сама. Вот и все дела. Остальное должна была сделать Алика — собственно, просто поговорить со своим настоятелем.

— И обязательно расскажи ему все, что мне рассказывал, — добавил Чебрен. — Все то, что вы узнали с Аматисом.

— Расскажу, — пообещал Влад. — А можно мне кое-что у него спросить?

— Спросить? — удивился старый магистр. — О чем?

— О том же, о чем я у вас уже спрашивал. О зеркалах, о мгновенных перемещениях… и конечно, о том, как мой город очутился на вашем берегу. Может быть, он хоть что-то новое про это скажет?

— Может, и скажет, — без энтузиазма ответил Чебрен. — Спроси, конечно. Все равно раскусит он тебя. Сразу поймет, что никакой ты не Просвещенный магистр.

Влад с Аликой вышли на гребень холма, под которым бросала тусклые блики излучина реки. Называлась она Игна и впадала в озеро Чирой, на берегу которого стояла Столица Мира.

— Почти пришли, — перевел дух Влад. — Дальше — вплавь.

— Зачем вплавь?! — опешила Алика.

— Ну, на плотах, или что там…

Чебрен настоял, чтобы Влад и Алика второй этап пути проделали на суденышках торговцев, которые по реке сплавляли в Столицу Мира лес. В обратные рейсы, когда за кормой не болтались связки бревен, они охотно брали пассажиров.

«Самый безопасный и неприметный транспорт, — сказал он. — Древесину будут продавать при любой власти, и никто в дела заготовщиков не полезет».

— Думаешь, за нами и впрямь кто-то может следить? — поинтересовалась Алика.

— Думаю, нам лучше делать все, как сказал Чебрен. Ему видней.

— Он старый и подозрительный. По себе судит.

— Да что ты никак не угомонишься? Или устала ножками топать?

— Что-о?! — оскорбилась Алика. — Да я столько протопаю, сколько ты не проедешь!

— Вот и топай молча.

Вскоре они вышли к пристани, подпирающей группу одноэтажных деревянных построек. Это было что-то вроде перевалочной базы и постоялого двора для торговцев. Здесь же стояло несколько повозок из ближайших деревень. Крестьяне коптили над жаровнями мясо, которое не удалось продать в столице свежим.

Влад нашел хозяина — угрюмого сутулого человека с седыми космами и несуразно большими руками.

— Лодки, плоты не ходят, — сообщил тот. — Второй день уже никого. Что-то там не так… — он многозначительно ткнул пальцем в небо.

— Нам бы только до границы… — проговорила Алика.

Хозяин поднял свою руку-лопату, поскреб затылок. Наконец кивнул:

— Деньги есть? Пошли.

За длинным сараем скрывалась небольшая заводь, заваленная обломками старых лодок. Среди старья качалась на волнах одна целая, и довольно вместительная.

— Ночью к берегу прибило, — пояснил хозяин. — Много за нее не попрошу, потому что она того… грязная немножко. И плавунец с ней был — целый, здоровый, но дикий какой-то. Я его усыпил пока…

Влад подошел. Внутри лодка оказалась забрызгана кровью.

— Берете? — забеспокоился хозяин. — Недорого, просто за услугу.

Влад перекинулся взглядом с Аликой, она спокойно кивнула.

— Вот и хорошо, — обрадовался хозяин. — Сейчас плавунца пригоню.

Он ушел, а Влад приблизился к Алике.

— Какой еще плавунец? Зачем?

— Как зачем? — искренне удивилась девчонка. — Ты хочешь ладошками загребать, что ли?

Влад все увидел через минуту. Хозяин появился с другой стороны заводи, он волок на ремне вдоль берега какое-то животное или рыбу. Плавунец, кем бы он ни был, шумно взбивал воду, обрушивая на хозяина целые потоки.

Вблизи неведомый зверь напомнил гигантскую плоскую черепаху с большими ластами.

— Неугомонный… — шумно выдохнул хозяин. — Только проснулся и опять бесится.

— Привяжите его пока, — вздохнула Алика. — Только покрепче. А я лодку помою, что ли…