Легионы хаоса

— Ну уж нет, второго раза не будет. Мы уже научены.

Петрович лишь покачал головой, не замечая удивленных взглядов сторожевиков.

— Должно ведь это когда-то кончиться? — процедил префект. — Мы тоже сидеть без дела не собираемся. Отправлю своих магистров в Вантал, пусть поговорят, узнают. Не всех же магистров перебили… Осталась же какая-то власть?

— Постой, постой! — встрепенулся Петрович. — Ты что такое говоришь? Как это «перебили»?

— А вы ничего и не знаете? — недоверчиво покосился на него префект.

— Ну… слышали. Болтают всякое. Но такого ж быть не может, чтобы всех.

— Многих. Говорят, что почти всех. Но кто-то же остался?! Власть — осталась! Либо они нам помогут, либо мы к ним двинемся.

— А если нет уже никакой власти? — проговорил Хенд.

— Да не верю я! Усоды вон тоже кричат, что Верховная Академия закрыта, а Магистрат полностью уничтожен. Не может такого быть. А если и так? Я перед недомерками ползать не собираюсь. И никто из наших не согласен.

— Как же так… всех перебили? — продолжал бормотать Петрович, трагически морща лоб.

— Ты за них не переживай, — отозвался префект. — Магистры о себе заботиться всегда умели. Мне вот, честно говоря, сейчас больше о своих людях думать надо. Зверье одолеть как-то надо.

— Скажи ему про зверье, — тихо предложил Туф.

Петрович глянул на Хенда — тот спокойно кивнул.

— Значит, говорите, боитесь к страшилищам подходить, — Петрович зашуршал вещами в рюкзаке. — Есть кое-что…

Он достал штуковину со шлангами.

— Видали такое?

— Знакомо… видел я, недомерки с такими ходят. Доспех какой-то?

— Ну, может, и доспех. С такой штукой к зверю подойти можно вплотную. За ушком даже пощекотать.

— Я эту ерунду слышал… — пожал плечами префект. — Вы тоже верите в подобные россказни?

Петрович заметил, что энейцы отложили работу и очень пристально его слушают.

— Да если б не эти россказни, я тут перед вами не стоял, — горько усмехнулся он.

— Все правда, — подтвердил Хенд. — Своими глазами видел. Слово старого сторожевика.

— Расскажи им все, — Туф хлопнул Петровича по плечу. — А мы пойдем-ка к котлу. Что-то я опять проголодался.

* * *

Первый раз Влад пришел в себя лишь на пару минут. Он видел перед собой только провисший закопченный потолок. Было очень душно, где-то рядом трещал огонь.

С головой творилось что-то неладное. Казалось, вместо правого уха образовалась большая дыра, в которой ковырялись раскаленными крючками. Бешено стучало сердце.

Над ним вдруг склонилась Алика, а потом — какой-то неопрятный старик с гноящимися глазами. Они начали наперебой что-то говорить, но Влад не мог разобрать ни слова. Они действительно лопотали какую-то бессмыслицу, как грудные дети.

Потом старик сунул ему в нос затхлую тряпку, и Влад снова выключился.

…Второе пробуждение прошло легче. Все так же болели голова и ухо, перед глазами плыли желтые клочья, но Влад хотя бы смог приподняться и осмотреться.

К нему тут же подскочила Алика.

— Слышишь меня? Говори! Слышишь?

Влад несильно кивнул, вызвав целый поток кипящей лавы в голове. Он поднял было руку, но Алика остановила его.

— Не трогай, а то повязку сорвешь.

О том, что на голове повязка, Влад даже не знал.

Они находились в тесной, жарко натопленной комнатке с крошечным грязным окном. По закопченным стенам ползали крупные жуки, сквозь доски пола пробивалась жухлая трава.

— Встать можешь? — спросила Алика.

Влад с усилием приподнялся, сделал пару шагов.

— Нормально, — сказал он. — Только в башке тарарам какой-то…

— Нам нужно уходить, очень быстро. Сможешь?

— Что стряслось-то? Где мы?

— Давай потом, ладно? — Алика выглянула за дверь и крикнула: — Авра! Готовь повозку!

Алика сунула Владу в руки плошку с дымящимся отваром.

— На пока это. В дороге чего-нибудь поешь.

— Куда едем? Что за спешка?

— А ты ничего не помнишь?

Влад пожал плечами. Он бы и вспомнил, но вспоминать было больно. В голове сразу что-то вскипало, обжигая мозги.

Они сели в старую, много раз ремонтированную тележку, запряженную в незнакомое невысокое коренастое животное вроде собаки. Управлял ею все тот же засаленный старик, Влад его вспомнил.

— Авра, спасибо за помощь! — крикнула Алика на прощание.

— Не благодари, мы одна семья!

Вокруг был только туман, грязевые озера и пучки сухих стеблей. Старик вел тележку по гнилому, едва заметному настилу из хвороста. Под колесами сочно чавкало.

От прохлады у Влада немного прояснилось в голове. Начала возвращаться память. Он вспомнил и ночной переход через болото с гурцором, и железный домик, и треск огня в печке…

— Ты его убила, — пробормотал Влад. — Я вспомнил.

— Конечно, убила, — жестко усмехнулась Алика. — Ты ему все выложил, до последней буквы. Наутро о нас узнала бы вся Шира.

— Как же так? Я ничего ему не говорил.

— Это тебе кажется, что не говорил. Выкладывал как заведенный — даже я столько не болтаю. И про настоятеля, и где магистры прячутся…

— Ерунда, быть не может. Что со мной было?

— Он тебя еще на дороге вычислил, помнишь? Что-то он про тебя понял. А дальше ты сам все рассказал. Да не напрягайся ты так, ты не виноват. Лучше скажи, кто тебе пиявку ставил?

— Что? Какую пиявку?