Легионы хаоса

— Ну, пиявку! Червяка… — Алика постучала пальцем по виску, и Влад наконец понял.

— Не знаю… там много всяких было. Нас в какой-то яме сначала держали…

— Все понятно. Ты тогда даже гражданином не был. Рабам специальные пиявки ставят, чтобы их мысли можно было видеть.

— Да вроде никто до сих пор не видел…

— Может, и не видел. Может, никому и не надо было видеть. А гурцору этому, как видишь, понадобилось. Кроме того, не забывай, он служит на болотах, знает про пиявок все, что можно знать. И умеет кое-что такое, чего другие не могут.

— Слушай, а зачем ты его в печку-то?..

— А ты думаешь, гурцоры из его головы не достанут все, что ты наболтал?

— Не знаю…

— Вот и молчи. И вообще, отдыхай, у нас тяжелая дорога впереди.

— Постой, я еще хотел спросить. У твоей подруги проблем-то не будет из-за нас?

— Моя подруга проблемы умеет решать сама. И получше, чем некоторые. Все, отстань.

— Не отстану. Скажи, что вы со мной сотворили? И почему у меня повязка?

Алика протяжно вздохнула.

— Пиявку твою старую вытащили. Она после вашего общения с гурцором… ну, короче говоря, негодная стала. Новую тебе поставили.

— Рехнуться можно… — поморщился Влад.

— И еще я забыла тебе сказать, на это ушли почти все наши деньги.

— Прекрасно…

Влад попытался лечь и расслабиться. На маленькой повозке это было непросто. Да и тряска не прибавляла здоровья. Зато прекратился шум в голове, который надоедал в первый день.

Сквозь туман Влад вдруг увидел людей. Несколько человек стояли далеко в болотах, по пояс в грязи, и смотрели на их повозку. Непонятно было, что они тут делают и чем живут: никаких признаков обустройства до сих пор не наблюдалось — ни хижин, ни костров.

Вскоре повозка остановилась.

— Дальше не проеду, — сказал старик. — Добирайтесь до диких делянок и там ждите. Как столбы загудят — готовьтесь, значит, болото скоро уйдет. И поторапливайтесь.

— Далеко нам идти? — спросила Алика.

— Не особо. Если быстро пойдете, успеете до подъема. Палок себе срежьте каких-нибудь, без них тяжело.

Повозка уехала, развернувшись на крошечном островке.

— Чумазиков опасайтесь! — крикнул старик, прежде чем утонул в тумане. — Они хоть и трусливые, а лучше не злить!

— Кого? — не понял Влад.

— Увидишь кого. Оружие не прячь далеко. На всякий случай.

Алика помогла Владу надеть ранец, который показался неожиданно тяжелым.

— Как ты? — она сочувственно заглянула ему в глаза.

— Скорее жив, чем мертв, — буркнул Влад. — А что, денег совсем нет?

— Кое-что осталось, на еду. Операции с пиявками вообще не дешевы, а тут, среди болот… Скажи спасибо, что жив остался.

— Значит, никакого транспорта или крилов у нас больше не будет?

— Ничего, справимся.

— Справимся, конечно. Но время уходит.

Дальше они шли, нащупывая дорогу кривыми неудобными палками — другие здесь найти не удалось. Одежда моментально пропиталась грязью до пояса, зато повезло ни разу не провалиться в жижу с головой. Между тем надежных островков становилось все меньше и меньше.

— Все, дальше не пройдем, — Алика протяжно выдохнула.

Влад и сам видел, что пути нет. Впереди разливалось сплошное море из серой булькающей грязи. Алика выбрала место посуше и бросила вещи.

— Отдыхаем. Ждем.

Влад присел на сухую кочку, вытянул ноги и принялся счищать палочкой грязь с одежды. Он все время косился на Алику, та наконец это заметила.

— Что ты все на меня смотришь?

— Из головы не идет, как ты гурцора по «скворечнику» приложила.

— Ну и что? Не надо было?

— Тебе видней. Просто удивляюсь. Мне мой учитель, Аматис, говорил, что никогда нельзя связываться с темными. Что их невозможно победить. А тут — ты, соплявка. Раз-два, и готово…

— Твой учитель все правильно говорил. Ты не устоишь против гурцора, даже пальцем не шевельнешь. Ну а меня этому учили.

— Что?! — Влад привстал. — Чему тебя учили? Гурцорам бошки проламывать?

Алика не сразу ответила. Словно сомневалась, стоит ли доверять попутчику. И все-таки решилась.

— Ты знаешь, почему премьер-магистр Ягло удалился из Академии?

— Откуда мне знать?

— Он всегда считал гурцоров врагами. Он каждый день твердил Магистрату о том, что Керия должна быть готова к новой войне.

— И что Магистрат?

— Никто не хотел думать о войне. Мир с гурцорами был достигнут с большим трудом, и оказался очень хрупким миром. Все упоминания о новой войне считались опасными.

— И что, Ягло отлучили от Академии?

— Почти. Вообще он ушел сам. Обосновался на побережье и учредил две сиротские школы на Плавучих островах. Для мальчиков и для девочек. Всего около тысячи человек. Тысяча солдат, которые знают, как бить темных.

— Выходит, никакая это не школа танцев? А самое настоящее военное училище.

— Только никому не говори. Это вроде как секрет еще. Хоть и ненадолго.

— Хочешь сказать, твой настоятель оказался прав?

— А ты только что понял? Важно другое. Он по-прежнему Великий Магистр, его не лишали статуса. Власть, понял? Гурцоры многое отдадут, чтобы его не стало. А тут — ты, прямо подарочек для них. Все знаешь, можешь привести прямо к его дверям. Теперь понимаешь, почему надо было сразу дубинкой по голове?