Легионы хаоса

Потом они запросто въехали на одну из улиц. Пришлось миновать въездной пост, где сонные вурды-охранники вообще не посмотрели в их сторону.

Петрович даже не смог вспомнить название этой улицы. Здесь изменилось абсолютно все. Газоны заросли пышной ползучей травой, которая карабкалась на стены и покрывала тротуары. Улица из-за этого казалась странно узкой, впрочем, обитателям места хватало.

Почему-то дома выглядели пустыми и заброшенными. Стены осыпались, из щелей лезла неистребимая растительность. Зато на любой свободной площадке расплодились неисчислимые хижины, палатки, навесы…

Между ними суетились новые горожане. В основном это были усоды с энейцами, но и людей встречалось немало. Вурды почти не попадались. Петрович гораздо позже узнал, что они обособились в Нижнем городе, где все залила вода, и жили там в своих шатрах на больших понтонах.

Все куда-то спешили и все что-то тащили. Было странно видеть, как маленькие усоды толкали впереди себя магазинные тележки, заваленные тарелками, обувью, пластиковыми бутылками с газировкой, банками гвоздей, мотками веревки, рулонами обоев, пакетами с крупой, мотками ткани, даже книгами! Все шло в дело, все обретало новую жизнь.

От прежнего города не осталось, в прямом смысле, даже воспоминаний. Перед глазами жил совершенно чужой мир.

Совсем по-другому смотрели вокруг оба сторожевика. Они едва ли из седел не выпадали, когда задирали головы, изумляясь зданиям невиданной высоты и архитектуры.

— Небось страшно в такой башне жить, — бормотал Туф. — Высотища…

— Не страшно, — равнодушно ответил Петрович. — Я вот жил — и ничего.

Он заметил, что сторожевики поглядывают на него уважительно. Столько времени они смеялись над его «сказками», а оказалось — вот она, сказка, прямо перед глазами.

— И где тут твое чудо-оружие? — деловито поинтересовался Хенд.

— На месте оно, не сомневайтесь. Только его еще доставать нужно. Я бы сначала отдохнул с дороги.

— Надо найти гостиницу, — сказал Туф.

— Зачем? — усмехнулся Петрович. — Вон, дома пустые, живи, сколько хочешь.

— Что-то не хочется мне там жить… — поежился Туф. — Прямо душа не лежит.

— Ничего, привыкнешь. Приглашаю в гости.

Петрович уже сориентировался в городе и решил отвести сторожевиков к своему дому. С одной стороны, хотелось глянуть, как там. С другой — ночевать в собственной квартире, хоть и бывшей, как-то спокойней, чем где попало.

Во дворе все заросло, качели и песочницы утонули в спутанном колючем кустарнике. На свободном от зелени участке, где раньше была парковка, теперь стояли несколько покосившихся шалашей, давно брошенных. Чернело большое кострище на месте футбольной площадки.

И снова ничего не кольнуло в груди Петровича. Место стало чужим.

Он первым прошел в подъезд, но даже не стал подниматься по лестнице.

— Что за дрянь!

Внутри было темно и сыро, как в землянке. Воздух был кислым, влажным, его хотелось выплюнуть. На стенах висела лохматая черная плесень. Но самое ужасное — неисчислимые полчища каких-то насекомых, захвативших дом. Крупные жуки, сороконожки сновали по всем поверхностям, их было столько, что некуда ступить. Петрович поспешно выскочил на свежий воздух.

Туф поймал одного жука и внимательно рассмотрел.

— Темные штучки, — быстро определил он. — Это жуки-строители.

— И что они строят? — хмуро проговорил Петрович. — Они, по-моему, больше гадят.

— Нет, они строят. Только не для нас с тобой. Они делают этот дом пригодным для гурцоров. Лет через пять здесь будет большой муравейник с норами.

Петрович вспомнил затхлое, душное чрево подъезда и порадовался, что он не гурцор.

— Пошли отсюда, — проворчал он.

На улице они остановили первого же усода и поинтересовались насчет жилья.

— Первый день в городе? — догадался тот. — Вам еще нужно метрики получить.

— Где?

— Да в любой уличной канцелярии. На этой улице такая есть, вон там. Как увидите флаги с Черным солнцем — значит, вам туда. Они вам и насчет гостевого дома подскажут.

— Хм, а хозяева не так просты, — заметил Хенд. — Хочешь жить — регистрируйся.

— Нам-то что? — беспечно отозвался Туф. — Ну, запишемся, нет проблем.

И действительно, метрики им выдали без всяких проблем, просто вписав туда имена. Канцелярия размещалась в бывшей школе. В фойе рядами стояли детские парты, за которыми трудились вежливые энейцы в невзрачной униформе городских служащих.

— Если хотите получить хорошую работу, придется присягнуть Черному солнцу, — напрямую предупредил чиновник.

— Мы подумаем, — ответил Хенд, забирая метрики.

Жить им предложили… в гараже. Обычный гаражный кооператив, мимо которого Петрович прежде каждый день ездил на работу, был превращен в гостиницу. В каждом боксе — номер с кроватями и столом. Вся мебель, естественно, попала сюда из близ стоящих жилых домов.

— Нормально, — вынес вердикт Хенд. — Тепло и спокойно, как в собственном доме. Пойду гляну, где тут можно крилов пристроить. И вообще, прогуляюсь, может, кого из наших встречу.

— А я почту поищу, — отозвался Туф. — Попробую договориться с радистами, если повезет, с заставой свяжусь…