Легионы хаоса

— А попробуй, — решила она наконец. — Почему бы и нет.

Хозяин трактира — хромой бородач внушительного роста — принес огромное, как мельничный жернов, блюдо с обедом. В основном была, конечно, рыба и водоросли. Большинство из местных кушаний Влад видел впервые.

— Мы ищем одного человека, — обратилась к нему Алика. — Вы ведь всех здесь знаете?

— Своих-то знаю, — равнодушно ответил трактирщик. — А вот вас впервые вижу.

Алика незаметно кивнула Владу, тот предъявил звезду магистра.

— Мы издалека, — сказал он. — Нам нужен настоятель Островной школы. Знаете его?

Бородач некоторое время неподвижно смотрел на звезду. Потом вдруг сел рядом, небрежно придвинув ногой тяжелый стул.

— Из самой Академии, что ли? — недоверчиво прищурился он.

Влад кивнул.

— И что там творится?

— А что вам известно?

— Разное говорят. Вроде как и нет уже никакой Академии. Кончилась.

— И вы тут этому верите? — Влад попытался сделать голос холодным и звонким, как оружейная сталь.

Трактирщик опустил глаза.

— Простите, редре, если не так сказал. Нет, конечно, глупости это. Не может такого быть…

— А у вас, я смотрю, все спокойно?

— Мы живем тихо и небогато, редре. Кому мы нужны?

— Так что насчет настоятеля? Его зовут Ягло, слышали?

— Не припомню, — трактирщик упорно смотрел в пол. — Если обойдете бухту, там еще одна деревня. Большая. Там-то наверняка помогут. А здесь новых людей не бывает. Мы живем тихо, скромно, никому не мешаем. Простите…

Он поспешно встал и ушел на кухню.

— Похоже, неправильно спросили, — раздосадованно проговорил Влад.

— Да уж… — вздохнула Алика. — В следующий раз придумаем что-то другое. Ладно, давай хоть поедим.

— Думаешь, меня надо упрашивать?

Разделавшись с супом и жирной запеченной рыбой, Влад крикнул на кухню, чтобы принесли попить. Почему-то пришел не трактирщик, а его жена. Она глянула на гостей исподлобья и поспешила уйти.

— Интересно, за счет чего они тут живут, — задумался Влад. — Сами говорят, чужих тут не бывает, а трактир стоит, и не маленький.

— Рыбаки, — ответила Алика. — Они ходят вдоль всего побережья. Останавливаются и тут. Денег тут ни у кого толком нет, поэтому расплачиваются уловом. Хозяину рыба достается почти даром, скорее всего, он возит ее продавать в ближайший город.

Влад выглянул в окно и вдруг увидел трактирщика. Тот, озираясь, выводил во двор старого облезлого крила. С необычайной для хромого ловкостью он вскочил на него и мгновенно скрылся за воротами.

— Ты видела? — прошептал Влад.

— Угу, — сдержанно кивнула Алика. — Кажется, нам не рады.

— Интересно, тут можно купить крилов? Что-то мне неуютно стало пешком ходить.

— Нам не на что. Да и не советую. Продадут самую распоследнюю ходячую падаль.

— М-да, с каждым днем все радостнее жить… Давай-ка жуй скорей, нам лучше не засиживаться.

Берега бухты оказались заросшими невысоким, но довольно густым лесом, что обнадежило и Влада, и Алику. Все лучше, чем торчать посреди голых камней, где не спрятаться. Дорога то ныряла в чащу, то снова выбиралась на отполированные прибоем прибрежные камни.

После сытного обеда идти было тяжело, но это приятнее, чем путешествовать впроголодь.

— Интересно, кому он хочет нас сдать? — хмыкнул Влад. — Черноте местной?

— Тут нет гурцоров, — отозвалась Алика. — Хуже всего, если каким-нибудь бандитам. Хотя бандитам здесь тоже делать нечего.

— Подожди-ка… а это кто? — Влад сбавил шаг и схватил Алику за рукав.

За изгибом дороги стояла повозка. Дымился костер, вокруг которого сидели трое в дорожных плащах и накинутых капюшонах. Картина была в целом достаточно мирная — обычные путники, обедающие у обочины…

— Пока не подойдем — не узнаем, — проговорила Алика. — Пошли. Может, выясним у них что полезное…

На подошедших Влада и Алику никто не обратил особого внимания. Все трое продолжали хлебать что-то из общего котелка. Лишь один зыркнул глазами из-под капюшона, остальные даже не обернулись.

— Издалека едете? — спросил Влад.

— Издалека, — негромко ответил кто-то из троих. Даже не ясно, кто именно.

— А места эти хорошо знаете?

Все трое вдруг, как по команде, бросили еду и зашевелились, поднимаясь на ноги.

— Влад, сзади! — крикнула Алика, одновременно перемещаясь ему за спину.

Быстро обернувшись, Влад сразу оценил обстановку. На дороге было уже не трое, а не меньше десятка странно одинаковых людей в дорожных плащах. Все при оружии — Влад успел заметить несколько огнеметов, а также дубинки и даже простые пики. Те трое тоже выхватили из-под плащей тесаки.

— Вещи, ремни, оружие — на землю, — приказал один из них.

— Не сопротивляйся, — шепнула Алика.

— И в голову не пришло бы, — ответил Влад.

Через минуту они, надежно связанные, лежали на повозке, которая увозила их куда-то в сторону от дороги, в лес. Вооруженные люди шли рядом, не спуская с пленников глаз.

— А говорила, бандитов тут нет, — прошептал Влад.

— Без паники, — так же шепотом ответила Алика. — Не похожи они на бандитов…

— А на кого?

— Не разговаривать! — один из охранников чувствительно стегнул Влада веревкой.

Влад коротко ругнулся и замолк.

* * *