Легионы - вперёд!

стена Сервия Туллия, а не эта, - как ее называл Венанций? - Аврелианова?

Красс сердито помотал головой - нашел время предаваться воспоминаниям! К

городу еще предстоит пробиться. Между Римом и его легионами стоят варвары.

Вон они, суетятся и тоже строятся. Не ждали гостей...

 - Венанций ошибся, - сказал Кассий. - Их не десять тысяч. Больше. И

половина из них - кавалерия.

 - Тем больше славы достанется нам.

 - Разведчики говорят, это еще не все, - добавил Публий. - С южной стороны

подходит другой отряд, там тысяч пять-шесть. В основном пехота.

 - Я помню о них.

 Учитывая данные разведки, Красс поставил по фронту четыре легиона. Третий

легион Октавия и четвертый Копония составили центр позиции, которым

собирался командовать лично Красс. Здесь он решил держать оборону, заняв

холмы по обе стороны от Пренестианской дороги и оставив на ней самой две

когорты. Левое крыло образовывали двадцать третий легион Сервилия и двадцать

четвертый Сисенны. Их фланг опирался на речку Альмо, вдоль которой двигался

к месту битвы второй отряд варваров. В резерве левого крыла находилась почти

вся конница под командованием Эгнация. Местность тут была удобна для ее

действий - ровное пространство тянулось до самой Аппиевой дороги. Именно

поэтому Красс считал левый фланг самым опасным, здесь варвары могли бы

развернуть свою кавалерию, и отсюда же они ждали прихода подкреплений. Чтобы

усилить его, проконсул расположил здесь большую часть остававшегося в

резерве двадцать пятого легиона Варгунтия. Пятый и шестой легионы легатов

Рустия и Лициния, состоявшие в основном из новобранцев, составили правое

крыло. Его фланг прикрывал широкий приток Тибра Аньо, а манипулы строились

на изрезанной оврагами и ручьями долине - коннице здесь будет не

развернуться. В резерве у Красса еще оставались две когорты двадцать пятого

легиона и тысяча галльских всадников, их он предполагал приберечь на крайний

случае. Красс не сомневался в успехе. Положение варваров было незавидным -

зажатые между его армией и городом, они должны будут атаковать, да еще им

грозила возможная вылазка осажденных. Эх, знать бы еще наверняка удалось ли

Венанцию пробраться в Рим! Из всего отряда Фульциния вернулись лишь двое, но

они не знали чем кончилась отчаянная попытка их командира...

 - Публий, - сказал он, положив руку на плечо сына. - Тебе я доверяю правое

крыло. Вперед особо не лезьте. Ждите момента.

 - Я не подведу, отец.

 - Кассий! Ты возглавишь левый фланг. Думаю, там будет жарче всего. Не

сомневаюсь в тебе!

 - Положись на меня, император.

 Отсалютовав полководцу, оба умчались к своим легионам.

 Пока строились римские легионы, варвары не теряли времени даром. Их

полководец, также оценив местность, развернул свою пехоту против правого

крыла римлян, а кавалерию - против центра и левого фланга. Перестроения

войск еще продолжались, когда от армии варваров отделилась небольшая

кавалькада и двинулась прямо к позиции Красса. Не доезжая полета стрелы они

остановились и принялись что-то выкрикивать, но ветер относил слова в

сторону.

 - Предлагают переговоры, не иначе, - пробормотал Красс.

 Некоторое время он раздумывал стоит ли принимать предложение. Дело решила

неожиданная мысль - каково будет им, когда они узнают, что за армия идет

против них? Проконсул взмахнул рукой, и десяток охраны двинулся за ним.

 

 Полководцы встретились перед строем двух армий. Оба молча смотрели друг на

друга. Ни один не сошел с коня. Красс видел перед собой высокого старика,

голова его была не покрыта, седые волосы рассыпались по плечам. Глубоко

запавшие глаза глядели настороженно.

 - Я - Рицимер, военный магистр Италии, - начал он. - А кто ты такой? И чья

это армия явилась к моему городу?

 - Рим не был и не будет твоим, варвар! Его ворота закрыты, и тебя там не

очень-то ждут. Это армия Сената и римского народа. А веду ее я - Марк

Лициний Красс, император.

 - Император? Я знаю лишь одного императора - Льва Фракийца. Вас прислал

он?

 - Ты разве не слышал меня? Никакого Льва я не знаю. Зато знаю, что мы -

римляне, а это - Рим. И вы, варвары, словно шайка грабителей стоите под его

стенами. Ты видишь мои легионы? Видишь римских орлов на значках? Сегодня

настал день расплаты! За все, что вы, варвары, творили в Италии. Мои легионы

восстали из глубины веков, чтобы покарать вас!

 Красс возвысил голос, и свита Рицимера едва не отшатнулась.

 - Как... Как ты сказал тебя зовут?

 - Марк Лициний Красс, проконсул и триумвир.

 - Красс... Постой, но как... Нет, это невозможно!

 - Да, я тот самый Красс, что разбил Спартака, мои легионы считались

погибшими в Парфии, но мы восстали из мертвых! И вот мы здесь. Готовы ли вы

к смерти? Ибо сегодня вы встретились со своей судьбой!

 Рицимер покачнулся, приложил руку к груди, потом развернул коня и понесся

к своему войску, свита последовала за ним.

 Красс усмехнулся и тоже тронул поводья. Вот и поговорили.

 

 Венанций стоял на стене у Тибуртинских ворот. Солнце светило прямо в

глаза, но он с торжеством смотрел на восток. Вот они! Ночью он едва смог

заснуть, нелепая мысль засела в голове - а вдруг все это ему лишь

привиделось? Здесь, в Риме, все происшедшее с ним казалось странным и