Легионы - вперёд!

 - Отца ты не слушай, он поворчит и забудет. Я же желаю тебе удачи! Верю,

что ты прославишь наш род! И вот еще что... Ты уже слышал, что Паулин

устроил в Сенате? Так вот, после этого он встречался с Симплицием, вышел от

него злющий-презлющий и немедленно отбыл из Рима. Куда - неизвестно.

 - Интересно, что он задумал... Спасибо, брат. Обещаю, мы еще увидимся,

даже если армия выступит завтра.

 Маворций бросился вслед за отцом, и вовремя - десятки труб взревели разом,

амфитеатр замер. На песок арены парными рядами выходили гладиаторы...

 

 Вер не подвел. Зрелище, представшее глазам пятидесяти тысяч зрителей, не

уступало красотой и накалом страстей лучшим временам Республики. Все пленные

варвары были обвинены в измене и особым указом Антемия приговорены к

смертной казни. Одновременно с этим приговоренным объявили, что желающие

могут искупить свои преступления достойно сражаясь на арене амфитеатра.

Выжившим в бою император торжественно обещал прощение. Желающих набралось

немало, и теперь они яростно бились друг с другом за право остаться в живых.

 Бывший рудиарий не пожелал никому уступить обязанности распорядителя и сам

объявлял бои. Он наслаждался этой ролью, голос его то утихал, то возносился

до небес, и, усиленный специальными трубами, гремел над всем амфитеатром.

 - А сейчас перед вами предстанет Хунольт из племени ругов, выступающий в

качестве ретиария, его оружие - трезубец и сеть. Против него выступит

могучий Ортвин, вооруженный коротким мечом и щитом. Смотрите же бой ретиария

и мирмилона, это вечное противостояние - трезубец против меча, ловкость

против силы, смотрите и восхищайтесь!

 Амфитеатр умолкает. Звучит музыка, вначале тихая, но вот гладиаторы

сходятся, мелькает сеть, трезубец бьет в щит, слышны крики бойцов, и, вторя

им, музыка то возносится надрывным крещендо, то вновь падает до едва

слышного шелеста. Бой продолжается. Толпа неистовстствует, на трибунах

повсюду заключают пари:

 - Двадцать денариев на ретиария!

 - Тридцать на мирмилона!

 Первый бой был недолог. Ретиарию не хватает мастерства обращения с сетью,

и мирмилон вонзает меч ему в сердце. Тело падает на арену. Служители тут же

уволакивают его крючьями и засыпают кровавые пятна. Выживший мирмилон

покидает арену под громкие крики довольных зрителей.

 А Вер не дает зрителям отдыха.

 - Встречайте! Доблестный Фракиец и храбрый Галл! Фракийская сикка против

галльского меча! Кто из них победит? Сами боги не ведают этого! Сморите же

новый бой! Галл и Фракиец - чья сталь окажется крепче!

 Оба бойца достойны друг друга. Удары сыплются градом, слышен грохот

железа, трещат щиты, кровь льется из ран и порезов. Они не отступают,

напряжение растет. Толпа ревет - почти все стоят. Кажется, что у тысяч людей

одно сердце на всех, и оно бьется там - на арене. И вот фракиец повержен. Но

он еще жив, лицо его обращено к зрителям, на нем застыла немая мольба.

Шатаясь, галл подходит к нему, заносит меч...

 - Фракиец достойно сражался! Судьба его в ваших руках, славные римляне!

Хотите ли вы сохранить ему жизнь?

 - Да! Да!

 Все выбрасывают вперед руки - и большой палец поднят вверх. Раненого

уносят.

 Так выходят они один за другим, пара за парой. Страдания и боль, отчаяние

и надежда, храбрость и трусость - все слилось в бешеном круговороте на

желтом песке арены. Все пятьдесят тысяч человек, стоящих и сидящих на

трибунах огромного амфитеатра, живут сейчас одной лишь ареной, ловя каждое

движение бойцов. Торговцы забыты, да они и сами не помнят о своих лотках и

смотрят только туда. Музыка не умолкает ни на миг, разогревая и без того

накаленные до предела страсти...

 По замыслу Вера, Игры завершались грандиозным сражением. Сразу сто

гладиаторов, половина из которых изображают римских легионеров, остальные -

варварскую армию Рицимера, выходят на арену. Долго кипит кровавая схватка,

щит ударяет о щит, мелькают мечи, повсюду падают трупы. Смерть собирает

обильную жатву. Что в этот миг творится на трибунах! Все взгляды прикованы к

битве, большая часть болеет за "римлян", но и у варваров есть поддержка. Те,

кто ставил на них, надеются до последнего - даже когда огромный германец,

творивший чудеса своим длинным мечом, остается один против трех. Но опытный

Вер специально отобрал в отряд "римлян" самых сильны и опытных бойцов, и он

не ошибся - "римляне" побеждают к восторгу почти обезумевшей от зрелищ

толпы.

 Игры окончились. Зрители медленно расходились, все еще не в силах отойти

от бушевавших весь вечер страстей. Повсюду бурно обсуждали сегодняшние

события:

 - А помнишь, как он его...

 - Вот это удар! Таким быка проткнуть можно!

 - Не зря я деньги поставил! Как знал...

 - Ты за что голосовал? За смерть? Ну ты злодей! Он же отлично сражался!

 - А знаешь, после такого мне и самому хочется на арену выйти...

 И долго еще говорили они в домах и тавернах, на улицах и площадях,

наперебой вспоминая самые яркие моменты Игр. Для солдат и офицеров Красса

зрелище было красивым, но в общем-то довольно обычным. Многие могли

вспомнить и более грандиозные Игры, поэтому они обсуждали в основном сам

амфитеатр, он действительно произвел на них постине неизгладимое