Легионы - вперёд!

 Они стояли среди развалин старого римского форта, помнившего еще времена

Юлия Цезаря. Форт был давно заброшен, от некогда внушительных укреплений

остались одни руины, но стены упрямо сопротивлялись времени. Остовы двух

каменных башен все еще стояли на перевале безмолвными часовыми. Когда-то

этот форт охранял римские поселения в только что завоеванной, непокорной и

постоянно восстававшей Галлии, но те времена прошли. Давно уже нет диких

галлов, теперь все они римляне, и вот им самим угрожает опасность.

 Тихий предрассветный час - время призраков. В звенящей тишине, когда все

вокруг замирает, ожидая первых лучей солнца, тени давно умерших людей могут

слегка приоткрыть дверь между мирами, и, если прислушаться, в таких местах

можно услышать их легкие шаги, отзвуки их голосов, шелест одежд. Голос давно

ушедшего прошлого...

 Что это? Сидоний повернул голову, прислушался. Шаги? Не патруль ли

вышагивает по стене, зорко вглядываясь в долину? На краткий миг епископа

охватило странное чувство. Он слышал резкие команды центурионов, звон оружия

и топот легионеров, спешащих занять места на стене. Там был враг, враг вновь

угрожал римской Галлии, и воины Шестого Железного, пять столетий назад

построившие этот форт, готовились исполнить свой долг, отразить удар

вражеских полчищ, заслонив собой римских граждан.

 Но нет. Наваждение тотчас рассеялось. Это всего лишь очередной камешек

вывалился из древней стены и покатился вниз, шурша по песчанику. Незачем

обманываться, призраки не встают из могил. Нет здесь легионеров, а от

Шестого Железного осталось лишь имя, его солдаты не встанут на перевале

несокрушимой стеной. Некому остановить безжалостных варваров, через пару

часов они пройдут здесь, и тогда... Страшно было подумать о цветущих виллах

Арвернии, ее богатых городах и мирном трудолюбивом народе.

 - Их слишком много, - сказал Экдиций. - Я не поверил Рулу, но он был прав.

Это не набег, как в прошлом году. Тогда мы справились, но что делать теперь?

 Сидоний не ответил. Он смотрел вниз и видел долину, заполненную военными

палатками насколько хватало глаз. Лагерь готов раскинулся на несколько миль.

Всюду дымились костры, огромная армия просыпалась, готовясь броситься на

беззащитную Арвернию.

 Да, год назад они отразили первый удар. Впрочем, удар ли то был? Скорее

набег. Отряды готов грабили виллы, появлялись возле городов, требовали

признать власть короля Эвриха. Растерявшиеся римляне готовы были

согласиться, лишь бы сохранить жизни и имущество. Тогда Экдиций на свои

средства нанял буругндов и франков, пламенными речами поднял по виллам

молодежь. В нескольких стычках он уничтожил шайки грабителей, а уцелевшие

бежали из Арвернии, не чуя ног. Как они праздновали тогда! Молебны за

избавление от готов и во здравие Экдиция звучали во всех церквях.

 Но Экдиций не успокоился. Знал - пройдет зима, и готы придут опять. Знал и

готовился. Сидоний сам помогал ему. Вербовались наемники, сыновья

аристократов и простых куриалов учились владеть мечом и луком, создавались

отряды, способные отстоять обширные поместья патрициев, под руководством

опытных ветеранов они учились нападать из засад и отступать, скрываясь в

лесах и горах. На деньги Экдиция, слывшего богатейшим землевладельцем

Арвернии, закупались большие запасы хлеба и свозились в города на случай

осады. Горожане чинили стены, копали рвы, строили укрепления. Арверния

готовилась к бою, но никто не предполагал, что Эврих решит обрушить на них

всю свою мощь.

 - Их там десятки тысяч. Одним нам не выстоять. Мы должны просить помощи.

 - И у кого же, Сидоний? Кто придет нам на помощь?

 - Шли гонцов в Рим, в Арелат, зови на помощь бургундов, зови Сиагрия.

 Экдиций горько усмехнулся.

 - Риму нет дела до нас. Если бы мой отец оставался императором... Он-то

понимал, что Галлию нельзя отдавать. Здесь сердце Рима, здесь, а не в

насквозь прогнившей Италии! Но они убили его.

 Глядя вниз, Экдиций сжимал и разжимал кулаки.

 - Довольно я перед ними унижался! Ты помнишь, когда мы были в Риме, я

улыбался им всем, сидел за одним столом с теми, кто приговорил отца к

смерти. И даже этой твари, Рицимеру, не сказал и слова. Я готов был забыть

личные счеты, ради единства Империи. И что из этого вышло? Ты был префектом

Города, но ничего не смог изменить. И не ты ли говорил мне тогда, что

сенаторы готовы выкупить свои шкуры, отдав Галлию готам?

 - Антемий не таков.

 - Антемий ничего не решает. Всем заправляет Рицимер. Нет, брат, помощи из

Рима не будет. В Арелат я, конечно, гонца отправлю. Но что может сделать

Полемий? Армии у него нет. Да и тамошний Сенат... Каждый дрожит за свои

земли, половина готова сговориться с Эврихом лишь бы сохранить свои доходы.

Там предатель на предателе! Такие как твой Арванд, которого ты спас от

заслуженной смерти...

 Сидоний покраснел. Он не любил, когда Экдиций вспоминал о деле Арванда.

Префект Галлии был виновен в измене, он связался с готами, выдал им планы

Антемия, его стараниями армия Рима и союзных бретонцев была разгромлена два

года назад. Сидоний тяжело переживал этот позор, ведь Арванд был его другом.