Легионы - вперёд!

 Человек в плаще похлопал его по плечу, немного постоял, слегка склонив

голову на бок, словно размышляя о чем-то, и сказал:

 - Будь здоров, Виллий. Дело сделано, и мне пора.

 - Даже дожидаться не станешь?

 - Зачем? Дальше уже дело воинов. А я, как ты знаешь, не воин...

 Повернувшись, он зашагал обратно к башне Юноны.

 

 Квинт ощущал жуткую боль, так больно ему никогда еще не было. От боли

хотелось кричать, но он не мог. В животе что-то разливалось горячей волной.

Его мозг отчаянно боролся с подступающей темнотой, из последних сил пытаясь

удержаться на грани сознания. Он слышал голоса, но не понимал, о чем

говорят. В эти последние минуты, одна только мысль удерживала его на краю

пропасти - он всех подвел, не выполнив свой долг солдата. Квинт с трудом

открыл глаза. Прямо над ним горел факел, тот самый, которым он должен был

подать сигнал в случае опасности. Опасность - вот она, но он не справился.

Нет! Он должен! Должен!

 - Должен.., - едва шевельнулись губы.

 Невероятным усилием воли, Квинт поднял руку и сжал факел слабеющими

пальцами. Ну же, не подведи! Он швырнул факел куда-то за голову, туда, где

был сигнальный костер. Это усилие оказалось чрезмерным, глаза Квинта

закрылись, но Бог подарил ему последнюю милость - уже падая в черную

пропасть, он услышал гул пламени и ощутил на веках яркую вспышку.

 Он уже не видел огромного изумления в глазах Виллия и немедленно

развернувшегося человека в плаще.

 - Вот гаденыш..., - прохрипел декурион, и, подскочив к лежащему Квинту,

вонзил кинжал ему в грудь.

 - Ты дурак, Виллий, - сказал незнакомец, вдруг оказавшийся прямо над ним.

- Не мог даже зарезать его как следует.

 Короткий блеск неведомо откуда появившегося меча был последним, что увидел

декурион. Заливаясь кровью из перерезанного горла, он повалился на тело

Квинта.

 Человек в плаще подобрал выпавший мешочек с деньгами и быстро зашагал к

башне. В это время к стене бесшумно прислонилась лестница.

 

 Штурм продолжался уже два часа. За это время Полемий успел побывать у

Северных ворот и восточной стены. Оценив обстановку, он ободрил бойцов и,

вернувшись в Курию, приказал отправить подкрепления на наиболее угрожаемые

участки. Таких было два. У Северных ворот шло ожесточенное сражение, было

похоже, что готы намерены прорваться именно там, там атаковали их главные

силы, там шли на стену отчаянные и умелые бойцы-саксы. Вторым слабым местом

оказалась западная стена у Старой башни. То ли защитника там смалодушничали,

то ли опыта им просто не хватало, то ли удача там была на стороне готов, а

только врагу удалось закрепиться на большом участке стены и, несмотря на все

попытки, сбить их оттуда не удавалось. Полемий немедля отправил к Старой

башне две сотни воинов-германцев своей собственной гвардии.

 Едва они скрылись среди задымленных улиц, примчался гонец с Форума. Там

находилась ставка Паония, руководившего обороной Южной стены. Местность на

подступах к городу с юга была неудобной для войск, поэтому префект слегка

удивился, получив сообщение, что готы усиливают натиск на Южные ворота и

атакуют стену на всем протяжении. Паоний, имевший в своем распоряжении

только тысячу воинов, просил прислать подкрепления, так как ему приходилось

все больше растягивать людей по стене, и он боялся, что для серьезной защиты

ворот у него не хватит солдат.

 Полемий нахмурился, ему не нравилась эта атака. Армия Эвриха

многочисленна, но не настолько, чтобы навалиться с равной силой сразу со

всех сторон. Что задумали готы? Эта атака может быть отвлекающим маневром и

подготовкой... К чему? Но и Паоний зря пугать не станет. Скрепя сердце,

префект отправил на Форум свой последний резерв - три сотни ополченцев.

Теперь у него оставалось лишь около пяти десятков гвардейцев.

 Выслушав донесения от пожарных команд, он собирался уже двинуться к

Северным воротам, как вдруг примчался гонец от Эннодия. Вот уж кого префект

совершенно не ждал. Охваченный внезапной тревогой, Полемий сам бросился ему

навстречу.

 - Они переправились через реку, - выдохнул посыльный, нагибаясь с коня и

хватая ртом воздух. - Захвачена башня Юноны, готы все пребывают. Эннодий

бросил в бой всех, кого мог, но без подкреплений мы не продержимся и

четверти часа!

 - Но как?! Там же...

 - Измена! Их впустили на стену. Хорошо хоть кто-то из часовых сигнал

подал, а то бы они уже были в городе.

 - Боги!

 Полемий мгновенно принял решение. Если готы прорвутся, все станет

бесполезно. Уже вскакивая в седло, он бросил гонцу:

 - Лети к Северным воротам. Передай мой приказ - две сотни солдат к башне

Юноны.

 - За мной! - крикнул он и во главе своих гвардейцев помчался к восточной

стене.

 Префект был близок к отчаянию. Наступил момент, когда он больше не мог

контролировать ход сражения. Огненно-стальное кольцо все туже стягивалось

вокруг Арелата, каждый отряд уже бился сам по себе, и теперь все зависело от

мужества солдат и умения их командиров. До рассвета оставалось менее часа.

 

 - Они уходят! Снимаются с лагеря!

 Растерзанный город, еще не пришедший в себя после отбитого штурма, не

сразу поверил в эту радостную весть. Но к вечеру стало ясно, что большая