Легионы - вперёд!

решил превратить правый берег Лигера в неприступную крепость. Тот, кто

собирается перевести войска через реку вряд ли станет так поступать...

- Причаливаем, достойный Сидоний!

- Да, да. Я сразу отправлюсь в город. Велите приготовить лектику.

Сиагрий не стал заставлять его ждать. Аудиенцию Сидонию он дал в резиденции

городского префекта. По обе стороны от правителя сидели Принципий и

Хильдебрант. Обмениваясь приветствиями, Сидоний отметил, как этот бледный

юноша с пухлыми щеками и бегающими по сторонам глазами отличается от своих

советников. Особенно от могучего усатого франка, даже сюда пришедшего в

кольчуге и с мечом у пояса. Да и Принципий, в своем епископском облачении,

выделялся благородным римским профилем и колючим взглядом глубоко посаженных

черных глаз. Эти двое и будут тут все решать, понял Сидоний. И не ошибся.

Принципий сразу пресек его попытку начать разговор издалека. Улыбнувшись

одними губами, он поднял руку, останавливая заготовленную заранее

проникновенную речь Сидония, и сказал: - Нетрудно догадаться, брат мой, для

чего ты прибыл в Аврелиан. Эврих начал войну и ты хочешь, чтобы мы напали на

готов. Так?

Сидонию оставалось только согласиться.

- Скажу тебе сразу, этого не будет. У нас нет сил, чтобы воевать с Эврихом.

- Но я своими глазами видел здесь настоящий военный лагерь. Легионы,

франкские федераты, аланская конница - ты располагаешь большими силами,

славный Сиагрий! Увидев твои военные приготовления, я возрадовался, решив,

что ты собираешься перейти Лигер и прийти на помощь Арвернии и Арелату.

Сидоний намеренно обратился прямо к Сиагрию, игнорируя новиодунского

епископа, но на того это не произвело впечатления. Юноша слегка шевельнулся

в своем кресле и неопределенно повел рукой.

- Эти войска предназначены для защиты наших провинций, не более, - сказал

он. - Время тревожное. На юге идет война, и я должен позаботиться о

безопасности границы. Если готы вздумают перейти Лигер, мы будем сражаться.

Но достойный Принципий заверил меня, что этого не случиться. Не так ли,

епископ?

- Совершенно верно. Эврих занят войной на юге, и это очень хорошо. Значит,

до нас ему пока дела нет, а северу нужен мир.

- Ты верно сказал, Принципий. Пока! Но если он покончит с нами и Арелатом,

он возьмется за вас. Неужели ты не видишь этого, Принципий? Готы - ариане,

а, следовательно, еретики. Они убивают священников и разрушают церкви. Как

можешь, ты, епископ, допускать это?

Принципий молитвенно сложил руки.

- Все в руках Господа. Разумеется, наш долг защищать святую христианскую

Церковь. И мы блюдем наш долг, здесь в северных провинциях. Сил же помочь

нашим братьям на юге у нас, увы, нет. Я ведь уже сказал об этом, Сидоний.

- Эврих бросил все войска против Арелата. Он отозвал даже тех из своих

разбойников, которых сперва послал против Арвернии, почему я и смог приехать

сюда. Прислушайтесь ко мне! Готы сейчас находятся в крайне тяжелом

положении. Мы знаем, что вся их армия оттянута к побережью, они осаждают

Арелат. Из Италии же идут римские легионы, чтобы сразиться с Эврихом. Если

сейчас ты, славный Сиагрий, двинешь своих солдат на левый берег Лигера - ты

сможешь освободить Аквитанию, даже не встречая сопротивления. Подумай, какой

славой ты покроешь себя! Славой освободителя римлян и победителя готов!

Сидоний заметил, как Сиагрий с епископом обменялись быстрым взглядом, при

этом Принципий слегка приподнял брови и пожал плечами, как бы говоря: "Я

ведь предупреждал, что он это скажет!?"

- Хильдебрант, - обратился Принципий к молчаливому франку, - Ты человек

военный. Расскажи, славному Сидонию почему мы не можем ввязаться в большую

войну на юге.

- Саксы! - сказал франк, как выплюнул. - Эти отродья Гарма захватили немало

городов в Арморике. Там, да еще на островах в устье реки, у них настоящие

пиратские гнезда. Оттуда они грозят нашим землям. Ублюдки постоянно нападают

то тут, то там. Жгут городки и деревни, убивают, грабят, людей в полон

угоняют. Никогда не знаешь, где ударят.

Он яростно покусал ус и продолжил на своей скверной латыни.

- Так-то оно бы конечно. В Аквитании добычу немалую можно взять, пока Эвриха

нет. Только время плохое. Уйдем туда, саксы придут. А из франков немногих

сейчас в поход можно стронуть. На востоке алеманны, волчье племя... Против

нас-то они слабы, потому так и ждут, чтоб воины в поход ушли. Ну а тогда они

до жен да детей доберутся, на добро наше грязные свои лапы наложат! А ну как

еще Эвриха на юге не побьют? Вернется он в Аквитанию - совсем плохо будет. С

запада - саксы, с юга - готы, с востока - алеманы, и все на нас навалятся.

Нет, плохое дело! Нам сейчас надо пока франки границу держат, а готы на юг

ушли, на саксов всей силой идти. Гнезда пиратские выжигать. Для того и армию

тут я собрал, не против Эвриха, против саксов.

Сидоний видел, что эти трое едины в своем мнении. И никак их не переубедишь,

каким красноречием ни блистай. Он покивал головой и поднялся из-за стола, но

Сиагрий остановил его движением руки.

- Я не хотел бы, чтобы ты уходил от нас с тяжелым сердцем, Сидоний, - сказал

он. - Ты видишь сам - сейчас мы не можем ничем помочь южным провинциям. У