Легкая кавалерия Леннокса

“Калибан” подобрал их среди джунглей часом позже.

Смаллвуд с топотом влетел в отсек мехов, где они наблюдали за тем, как техники чинят грудную броню меха Дарси. Мехвоины лэнса “Чарли” столпились вокруг пилота “Бандерснатча”, веселясь и тыча пальцами в плотно легшие попадания противника. Сам Леннокс находился в доброй дюжине метров за ними, опершись о ящик с запчастями для двигателя, неторопливо поедая один из этих сладко-горьких гиалитских лимонов. Лейтенант Хэйес совершил вылазку в лагерь Таурян и вернулся с двумя ящиками их, встреченных, после трех недель на бортовом пайке дропшипа более чем тепло.

- Вы позволили им уйти! - взревел белугой бригадир Смаллвуд, пересекая отсек на пути к Ленноксу. Его мундир опять едва-едва удерживался воедино золочеными пуговицами, а темные пятна пота украшали подмышки.

- И вам тоже не болеть, - отозвался Леннокс. Он бросил лимонную кожуру в ящик за ним, после чего вытер липкие ладони об рабочие штаны цвета хаки.

- Я прочел ваш доклад! - продолжал Смаллвуд. - Это дэвионский лэнс вам буквально на блюдечке подали! Вы запросто могли прихлопнуть его, но позволили уйти!

Леннокс глянул через весь отсек на Дерека Ревина, обсуждавшего что-то с Генри Матерсом, старшим техником Легкой Кавалерии. Когда молодой человек глянул в его сторону, он кивнул, извинился, и начал разговор заново.

- Мои приказы заключались в уничтожении полевого склада, - объявил Леннокс. - Начать опустошение главного склада, прежде чем разрушать и его.

Он принялся тереть ладони друг об друга, избавляясь от засохшего между пальцев сока.

- Но… о господи боже, ты дал их мехам уйти!

- Послушай ты, - с вздохом сообщил Леннокс, - Ткни в лэнс мехов, и скажи, что желаешь видеть их уничтоженными, м я пойду и уничтожу их. Но если ты говоришь мне позаботиться о лагере, полном боезапаса, именно на этом я и сосредоточусь.

- Мне отчего-то казалось, что уничтожение врага - вещь очевиднейшая.

- В “Эколь милитэр”, - объявил Дерек Ревин, вставая рядом с Ленноксом, - Меня учили, что победа над противником без боя - наилучшая победа.

Смаллвуд развернулся к Ревину. - Возможно, вам стоило бы заодно научиться не упускать удачу, саму идущую в руки.

- Мы наемники, - сообщил Леннокс. - Мы исполнили задание и отступили, отделавшись лишь повреждениями броней. Удача это то, о чем мы думаем в первую очередь.

- В будущем… - выдавил Смаллвуд, после изрядного времени, потраченного на надсадную одышку, - …считайте любые попадающиеся цели частью задания. И если, капитан, вы набредете на легкую добычу, то я требую, чтобы вы ее затравили.

- Я обдумаю ваши слова, - отозвался Леннокс. - Еще какие-либо приказы?

- Нет.

- Ну, тогда, бригадир, всего вам доброго.

И отвернувшись, направился прочь.

- Не самый умный поступок, - заметил пристроившийся следом субалтерн.

- В моем контракте есть один очень милый подпункт, гласящий, что он говорит куда мне стрелять, а я решаю, сколько пуль мне истратить.

- Расскажи это Лихим Всадникам.

Леннокс резко встал. - Рассказывай. Мне.

- Месяц назад Вторые таурянские лэнсеры вырезали Всадников на Бромхиде.

- Что?! Весь полк?

- Нет, - буркнул Ревин и покачал головой. Когда он заговорил вновь, то упорно не смотрел ему в глаза. - Их персонал, их семьи и полк пехоты.

Голос его стал отстраненным - Они их вырезали, капитан.

- О, господи.

Леннокс схватился рукой за живот. Взгляд его зацепился за люк в нескольких метров от него. За этим люком и дальше по коридору находилась детская Легкой Кавалерии, где в данный момент находились восьмеро детишек. Он представил таурянских пехотинцев, прорвавшихся через отсек мехов, паля напропалую. Представил брошенную не глядя гранату…

- А у меня контракт…

- Сопротивление Дэвионов усилилось по всей зоне вторжения, - сообщил Ревин. - Старший тех Матерс разговаривал со старшим техом Третьих лэнсеров. Второй альбионский вовсе не учебный полк, не теперь точно. Как минимум половина их пилотов ветераны недавних боев.

- Скажи это Лихим Всадникам… - прошептал Леннокс.

- Через три недели наш контракт истекает, - заметил Ревин. - Они потребуют его продлить.

- Мы выпрыгнем отсюда, как только сможем прыгать.

- На протяжении следующих трех недель ни одна из сторон не будет ни давать, ни ждать пощады. Слухи о том, что мы позволили уйти тому лэнсу Дэвионов, распространились повсюду. Хэйес сказал мне, что будучи на рынке, слышал как об этом говорят.

Леннокс скрестил руки.

- Ясно. Тогда вот что: Первое, мы перекрашиваем твой мех. Пусть Матерс тебе поможет. Я желаю, чтобы на нем не осталось ни следа от таурянских эмблем. Меняйте броню целиком, если потребуется.

Помедлив, он заглянул Ревину в глаза. - Я это серьезно.

- Сделаем, - отозвался пилот “Эвсома”

- Тогда добудь мне Тею и Хэйеса. Нам нужно тщательно все распланировать, - он скривился. - Без помощи нам тут не обойтись.

Леннокс оторвал голову от докладов, стоило пехотинцу вступить внутрь. Тея Крафт вошла за ним следом и тут же закрыла за ними люк. Пехотинец ее действия проигнорировал, встав по команде “вольно”, в ожидании, когда к нему обратятся.