Легкий заказ

Несмотря на то что меня только что ткнули лицом в собственную глупость, от смеха я не удержался. Ну правда же забавно. Да и потом – на толковый урок не обижаются, а я только что получил именно его.

А еще мне стало ясно, что этот дедок из высшей лиги. Не знаю, кто он такой, но что с фигурами такого масштаба мне до того сталкиваться не приходилось – факт. Да, я много с кем общался, много у кого брал заказы и даже дорогу кое-кому из серьезных игроков переходил, но среди них не было никого, кто бы Великого Полоза рискнул назвать «золотым червяком». Да еще и склизким.

И еще – надо узнать, кто такие зарянники. Про таких даже не слышал.

– Предлагаю вот что, – миролюбиво улыбнулся мой собеседник. – Сделаем вид, что вы цену мне еще не называли. Мы все начнем сначала. Или, как у вас сейчас говорят, обнулимся. Итак, что вы, Максим, желаете получить от меня за свои услуги?

– Мне надо попасть в Навь, – твердо сказал я – Живым. Там мне нужно отыскать одну тень, что бродит среди туманов, остаться ней на пару минут наедине, а после живым же вернуться обратно, в свой мир.

– Ну да, волкодлаки вам не помогли бы, – причмокнул Шлюндт. – И мары тоже. Пара-тройка минут нынче их предел, потом Навь непременно попробует оставить их у себя. Жадна она стала с тех пор, как Кромка сомкнулась навсегда.

– С марами не общался, – признался я. – Даже не видел их ни разу, хотя и слышал про то, что они есть. А волкодлаки – да, именно это мне и говорили. Да и не суется никто из них сейчас туда. Незачем.

– Велика цена, – побарабанил пальцами по столу антиквар. – Прямо скажу – велика. Н-да.

– Торга не будет, – качнул головой я. – Или так – или никак.

– Молодость, молодость, – закинул ногу на ногу старик. – Категоричность, цельность, уверенность в себе… Завидую я вам, Максим. Все в этом мире с годами можно обрести, кроме двух вещей – ушедшей любви и ушедшей молодости. Ладно, будь по-вашему, но с двумя оговорками.

– Какими? – снова уловив в речи собеседника специально оставленную паузу для моего ответа, уточнил я.

– Первое, – Карл Августович показал мне сухенький кулачок, а после отогнул большой палец. – Вы прямо сейчас даете мне слово, что до того, как мы ударим по рукам или, напротив, разойдемся в разные стороны, вы не заключите ни с кем ни одного контракта. Полное деловое молчание.

– Хм, – озадачился я. – Признаться, странное условие. И для меня не слишком выгодное, не сказать – убыточное. Я не знаю, насколько долго будут идти наши с вами переговоры, верно? Они могут и затянуться, а жить на что-то надо. И не только жить. Мне же еще зарплату сотрудникам нужно платить, арендную плату и так далее.

– Даю слово, что все разрешится достаточно быстро, – кивнул антиквар. – В течение следующей недели, а именно такой срок я поставлю предельным, мы или ударим по рукам, или разойдемся в разные стороны. Как мне думается, за семь дней убытка особого вы не понесете. Ну и… Давайте так – даже если мы не сойдемся в наших интересах, то в качестве компенсации вы получите от меня некоторую сумму.

– Вот столько денег? – показал я на пальцах толщину колоды карт, чем вызвал искренний смех собеседника.

– Клянусь, вы мне нравитесь все больше и больше, – вытирая слезинки, выступившие из глаз, сказал Шлюндт. – Мне кажется, наше сотрудничество будет приятным и долгим.

– Второе условие, – напомнил ему я. – Внимательно слушаю.

– А его я вам сейчас не назову, – Карл Августович отогнул указательный палец, пошевелил им, а после загнул его обратно. – Услышите его при нашей личной встрече. Повторюсь – ваша цена велика, не безмерно, но изрядно. Тут без определенных оговорок не обойтись, и, прежде чем сказать «да», мне надо кое-что проверить.

– Разумно, – согласился я.

– Итак, – антиквар подался вперед, его лицо приблизилось к экрану, – Максим, вы даете мне слово, что никто, кроме меня, в ближайшие семь дней, начиная с сегодняшнего, не сможет вас нанять для своих нужд?

– Даю, – подтвердил я.

– Ну и замечательно, – снова заулыбался старичок. – Вот и сговорились. На сем разрешите откланяться, пойду заниматься нашими уже общими делами. Времени не так и много, а хлопот полон чулан, как говаривала одна моя старинная знакомая. А вам – приятного аппетита. Кстати, вижу, вы воспользовались моим советом, не так ли?

– Каким именно?

– Заказали ростбиф, – пояснил собеседник. – Не правда ли, он дивен? Ну скажите – так ведь?

– Чистая правда, – подтвердил я. – И порция большая. Это сейчас редкость. Карл Августович, а вот насчет личной встречи…

– Все будет, – перебил меня Шлюндт. – Просто делайте то, что обещали, и ждите от меня скорых вестей.

Хлоп – и экран опустел. Все, сеанс связи закончен.

– Рад был познакомиться, – отвлек меня от мыслей через пару минут голос Аркаши. – Пойду я.

Он забрал со стола нетбук и убрал его в сумку.

– Телефон мне свой оставь, пожалуйста, – попросил я его. – Мало ли, созвониться понадобится.

– Не понадобится, – отмахнулся он. – Зачем? Приятного аппетита!

И ушел, попутно чуть не сковырнув вешалку, по традиции «нулевых» стоящую рядом со входом в ресторан.