Легкий заказ

– Я, парень, когда увидел, что ты лодку прячешь под ивой, сначала было решил, что браконьер на мою реку пожаловал, – обратился ко мне он. – Ну, думаю, дождусь, посмотрю, что надумал, если сети ставить станет, электроудочкой рыбу морить или, того хуже, динамитом ее глушить – утоплю и поставлю мальков пасти или коряги с места на место перетаскивать. Нерест, конечно, уже давно прошел, но все равно – не дело. А сейчас гляжу – нет, не по этой ты части.

– Не по этой, – подтвердил я, отпуская весла. Теперь греби, не греби – пока этот Речной Хозяин не разрешит, мы с места не тронемся. – Я вообще таким никогда не занимаюсь. На поплавковую удочку люблю рыбу половить, а чтобы запрещенными методами – нет. Неспортивно.

– Ну да, ну да, – покивал водяник. – Мало того – любопытство меня разобрало. Ты обычный человечек, я же вижу. Не наш ты. А вон в одной лодке с ведьмой да вурдалачкой сидишь, да еще и старую хрычовку чем-то разозлил. Глянь, глянь, как она бесится! Приятно ж посмотреть!

И верно, Дарья Семеновна все еще стояла там же, на краю уступа, и грозила нам кулаком. Мне, по крайней мере, так показалось. На землю с небес потихоньку спустились сумерки, можно и ошибиться.

– Так чем вы ее так раззадорили-то? – дружелюбно осведомился у нас водяник. – Расскажи, потешь старика. И про себя поведай.

– Мы к ней с миром пришли, – вдруг подала голос Василиса, – а она…

– Тебе, девка, слова никто не давал, – мигом осек ведьму старичок, недовольно глянув в ее сторону. – Я его спрашивал, ему и ответ держать.

– В принципе все так и есть, – не стал опровергать слова своей спутницы я. – У соседки вашей давние дрязги с кое-кем из серьезных столичных ведьм, из-за этого очень много шума получается. То машина сгорит, то они сцепятся так, что прохожие под раздачу попадают, приходится после эти хвосты подчищать. Старшая вон той красавицы велела ей прийти и предложить Дарье Семеновне перемирие, пока шум не утихнет. Та подношение, что с уважением ей прислали, взять взяла, а на остальное не согласилась. Ну и нас заодно хотела в лесу как следует постращать, а после, скорее всего, там и прикопать.

– Ну а вы, значит, водой решили от нее сбежать? – догадливо предположил водяник. – Хитро. Ты придумал?

– Я.

– Так и подумал сразу. Тебя ж для того и наняли, чтобы этим двое отсюда живыми ушли, верно?

– Верно, – подтвердил я.

– Знаю я таких, как ты, видал в былые времена пару раз. Вы рядом с нами обретаетесь, через то прокорм себе добываете. Раньше вашего брата называли залазниками.

– Как? – переспросил я.

– Залазниками, – повторил Речной Хозяин. – «Залаз» по-старому означало «опасность». Ну а вы вечно рядом с ней ходите, по самому краю, стало быть, залазники и есть.

– Залазник, – повторила вслух Василиса. – Странно, но красиво. Я, Макс, теперь тебя так называть и стану.

– Хоть горшком зови, только в печь не ставь, – отмахнулся я.

– Потешные вы, – булькнул водяной. – Ладно, дозволяю вам по моей реке идти туда, куда собрались. Но в другой раз, парень, ты уж не забудь мне поклониться, коли что тут задумал творить. С обычных человеков у меня спроса нет, они и раньше вежества особо не знали, а нынче вовсе беспамятными стали. Меня, да и вот этих двух для них все одно что нет. Выдумки мы. Сказки. Но ты близ нас живешь, потому должен понимать, когда и кому поклониться следует. Не для того, чтобы свою слабость явить, а дабы свое почтение старшим да мудрым выказать.

– Понял, батюшка Речной Хозяин. – Я встал со скамейки, находящейся посреди лодки и, не обращая внимания на попискивание Марго, согнулся в поясе. – Спасибо за доброту и науку.

Ответа я не получил, водяной уже скрылся под водой, только где-то недалеко то ли волна плеснула, то ли здоровенная рыба.

Василиса что-то хотела сказать, но я, строго глянув на нее, качнул головой и взялся за весла. Потом обсудим случившееся, на берегу.

– Слушайте, а вы не в курсе, кто по соседству с Дарьей Семеновной обитает? – задал я вопрос своим спутницам минуты через две, видя, что их просто распирает от желания поговорить. – Чего она так его не любит?

– Без понятия, – мигом отозвалась Марго, так и не отцепившаяся от лееров.

– Сашка там живет, – хихикнула Василиса. – Кто же еще?

– Прямо сразу стало понятно, – хмыкнул я. – Мы что, всех Сашек на свете знать должны? Так их сильно много.

– Смолин Сашка, – пояснила девушка. – Ведьмак.

– Погоди, – я чуть грести не бросил. – Это тот, что Ходящий близ Смерти? Который наследника Кащея спалил несколько лет назад?

– Ну да, – кивнула ведьма. – Он.

– О как! – Врать не стану, я сильно удивился. – Ничего себе он соседство выбрал! А ему-то это зачем?

– Без понятия, – пожала плечами Василиса. – Значит, надо для чего-то. Он себе на уме, просто так ничего не делает. Если живет рядом с этой старой стервой, значит, есть какая-то выгода. Да и не все время он тут проводит, больше в городе обитает. Так, заглядывает время от времени, в основном летом.