Лейб-гвардеец

– От кого ж… узнали?

– Вам это важно?– уклонился Ражин от ответа. – В вашем-то положении?

Он перехватил быстрый взгляд Шуйцева на начальника каторги, который смотрел перед собою во вновь наполненную тарелку и сосредоточенно жевал кусок вяленой красной рыбы. Ражин едва заметно улыбнулся.

– Ворон ворону глаз не выклюет, – сказал он. – Кто ж всерьез станет искать дворянина и аристократа? – Он вынул из внутреннего кармана чековую книжку, за ней паркеровскую ручку, оголил золотое перо. Сделав в книжке запись, оторвал листок. – Это покроет твои долги? – спросил он начальника каторги, положив листок перед его глазами.

Тот не сразу прекратил жевать, пальцами обеих рук вытянул из ушей ватные пробки.

– Уши болят. Я ничего не слышал, не видел, – мрачно сказал он, так и не глянув на Шуйцева; и убрал чек в карман своих казенных брюк.

8

Ночь лепилась к окнам купе международного вагона. При неярком свете ночника, обхватив колени, Анна с вечера так и сидела на постели. Она вжалась в угол и под отчётливый перестук колес о стыки рельс неподвижно смотрела и смотрела перед собою. Снаружи негромко постучали, и она вздрогнула; будто ей стало холодно, плотнее запахнула на груди японский халатик. Дверь мягко отошла в сторону, в купе из коридора вошел Арбенин. Он был тоже в халате, но в темном, длинном. Присел на край постели, положил ладонь на ее щиколотку.

– Аннетт, – со всей возможной нежностью произнес он, и ладонь его скользнула на ее голень, стала подниматься по ноге под край халатика.

– Нет, – сказала она, не меняя позы, не поднимая головы, не сделав ни единого движения. – Я вам сказала: люблю другого.

Арбенин поднялся, глаза его блеснули в свете ночника.

– Ты мне не сможешь отказывать всегда, – сдерживая себя, проговорил он. – Я твой муж.

Не дожидаясь ответа, он вышел. Рывком раскрыл дверь соседнего купе, с треском задвинул ее за собою. Там за рабочими бумагами сидел его личный секретарь. Арбенин заметил скользнувшую по бледному лицу усмешку и, внезапно наградил его за проверенную преданность хлёсткой пощечиной. Но тут же взял себя в руки.

– Она, она вынудила меня отправиться с инспекцией в эту глушь, – сквозь зубы вымолвил он в ночь за окном. – Хочет быть ближе… Пусть. Она увидит его жалким каторжником. Ему уже не подняться наверх, к ней. – Он вымученно, криво улыбнулся, и секретарь опустил глаза в бумаги. – Или ей придется спуститься к нему... – Но все вновь в Арбенине ожесточилось. – Нет! Она моя! – Он наклонился к секретарю, опёрся рукою о столик и тихо, но страшно сказал: – Если это не поможет... Наверняка на каторге найдётся головорез, наемный... тот, кто сможет убрать его совсем.

Секретарь не удивился; кивнув с лёгким наклоном головы, так же тихо заверил:

– Найдется.

Откуда им было знать, что в это самое время Шуйцев и Истоватов за тысячу километров от них быстро шли, иногда бежали по тайге, держась в стороне от прорубленных лесных просек.

Никто их не преследовал, но они торопились. Снег был глубоким, плотным, хрустел промерзшей коркой после внезапной недавней оттепели, и они взмокли, густой пар вырывался вместе с неровным дыханием. Попадались места с поваленными ураганами деревьями – их не обходили, проходили по стволам, спрыгивали и опять бежали по снегу. Полнолуние им помогало двигаться в нужном направлении и беречь силы, и раньше, чем прикидывали, они выбрались к реке. Отдышались, осмотрелись.

– Туда, – на выдохе произнес Шуйцев, показав рукой вниз, в противоположную горам сторону.

Идти по заснеженному льду реки было много легче, и вскоре они расслышали недовольное урчание работающего двигателя самодвижущейся повозки. Наконец увидели зимнюю дорогу и темные очертания самого автомобиля. Возле него, спиной к кабине, стоял коренастый мужчина. Он курил. Когда они выбрались к дороге, мужчина отбросил недокуренную сигарету, показал на задние сидения.

– Там одежда, – сказал он молодым голосом, направляясь к месту водителя.

Ехали скоро; Шуйцев и Истоватов обветренными, заросшими щетиной лицами и впрямь чем-то походили на приказчиков, под стать одеждам, в которые переоделись. Грубые одеяния каторжников они по распоряжению водителя запихнули в серый холщовый мешок.

Возле озера самодвижущаяся повозка остановилась. Водитель обернулся, молча взял серый мешок, засунул в него лежавший в ногах камень. Затем вышел из автомобиля, спустился на лед и отошел от берега. В том месте, где подготовленная заранее лунка уже затягивалась льдом, он разбил каблуком сапога тонкую корочку и пропихнул мешок с одеждой под лед. Мешок ушел вниз, вода в лунке побулькала воздушными пузырями и затихла.

Ещё затемно были в пригороде Владивостока и в начале широкой улицы въехали во двор к дому и строениям купца Ражина. Дом был двухъярусным и новым: первый ярус из красно-коричневого кирпича, второй из пахучих темнеющих бревен.