Лейтенант Хорнблауэр. Рука судьбы (сборник)

— Пожалуйста, зарядите и выдвиньте пушки, мистер Джонс.

— Есть, сэр.

Джонс опять изумился. Обычно во время учебной тревоги матросы только делали вид, будто заряжают пушки, дабы не тратить понапрасну заряды и пыжи. По приказу Джонса подносчики пороха бросились за картузами вниз к мистеру Клуту. Один из канониров что-то выкрикнул, всем телом налегая на тали, чтобы выдвинуть пушку.

— Молчать!

Матросы вели себя неплохо. Несмотря на возбуждение, они, если не считать одного этого вскрика, работали молча. Сказывались многочисленные тренировки и железная дисциплина.

— Корабль к бою готов! — доложил Джонс.

— Пожалуйста, натяните абордажные сетки.

Занятие это было сложное и муторное. Вытащить и разложить вдоль бортов сетки, закрепить за руслени их нижние края, а в верхние пропустить лини, идущие через ноки реев и конец бушприта. Выбирая ходовые концы талей, сетки поднимали до нужной высоты, чтобы они свешивались над морем и, окружая корабль с носа до кормы, служили преградой для нападающих.

— Стой! — приказал Джонс, когда лини натянулись.

— Слишком туго, мистер Джонс! Я говорил вам это прежде. Трави тали!

Втугую натянутые сетки выглядят, конечно, образцово, но пользы от них никакой. Провисшую сетку труднее перерезать, по ней гораздо труднее влезть. Хорнблауэр следил, как сетка провисла неопрятными фестонами.

— Стой.

Так-то лучше. Эти сетки предназначены не для адмиральского смотра, а для того, чтобы отразить нападение.

— Спасибо, мистер Джонс.

Хорнблауэр говорил слегка рассеянно — он смотрел не на Джонса, а вдаль. Джонс машинально посмотрел туда же.

— Господи! — выдохнул он.

Большой корабль огибал мыс Ред-Клиф. Остальные тоже заметили его. Послышались восклицания.

— Молчать!

Большой корабль, аляповато раскрашенный в алый и желтый цвета, вступил в залив под марселем. На его грот-мачте развевался брейд-вымпел, на флагштоке — знамя пророка. Огромная, неуклюжая, невероятно старомодная посудина, непропорционально широкая, с двумя рядами пушек, расположенными неестественно высоко над водой. Бушприт задран гораздо круче, чем принято сейчас в европейских флотах. Но первое, что бросалось в глаза, — латинское вооружение бизань-мачты. Последнюю латинскую бизань в Королевском флоте заменили квадратным крюйселем более тридцати лет назад. Когда Хорнблауэр в первый раз увидел в подзорную трубу треугольник бизани рядом с двумя квадратными марселями, он безошибочно определил национальную принадлежность судна. Оно походило на старинную гравюру. Если б не флаг, оно с легкостью могло бы занять место в эскадре Блейка или ван Тромпа[86]. Вероятно, это один из последних в мире малых линейных кораблей, чье место ныне заняли величавые семидесятичетырехпушечники. Да, маленькое, да, неуклюжее, но ему довольно одного бортового залпа, чтобы разнести в щепки крохотную «Атропу».

— Брейд-вымпел, мистер Джонс, — сказал Хорнблауэр. — Поприветствуйте его.

Говорил он краем рта, поскольку, не отрываясь, смотрел в подзорную трубу на турецкое судно. Пушечные порты были открыты, на низком полубаке суетились похожие на муравьев человечки, готовясь к отдаче якоря. Вообще, людей на корабле было невероятное множество. Когда убирали паруса, они побежали и по наклонному рею бизани. Хорнблауэр не думал, что ему когда-нибудь доведется такое увидеть, тем более что на матросах, перегнувшихся через рей, были длинные белые рубахи, вроде платьев, и рубахи эти с силой хлопали на ветру.

Резко громыхнула носовая девятифунтовка — кто-то из подносчиков пороха сбегал за однофунтовыми зарядами для салюта. Над бортом турецкого корабля появился клуб дыма, затем послышался звук выстрела — турки отвечали на приветствие. Грот-марсель был взят на гитовы за середину — тоже странное зрелище в этих обстоятельствах. Большой корабль медленно входил в залив.

— Мистер Тернер! Пожалуйста, подойдите ко мне. Вам придется переводить. Мистер Джонс, я попрошу вас поставить матросов к шпилю. Приготовьтесь выбирать шпринг, если понадобится направить пушки на это судно.

Турецкий корабль приближался.

— Окликните его, — сказал Хорнблауэр Тернеру.

Тернер крикнул, с большого корабля что-то крикнули в ответ.

— «Меджидие», сэр, — доложил Тернер. — Я видел его прежде.

— Скажите им, чтобы держались на расстоянии.

Тернер крикнул в рупор, но «Меджидие» по-прежнему приближался.

— Скажите им, чтобы держались на расстоянии. Мистер Джонс! Выбирайте шпринг. Приготовиться у пушек!

«Меджидие» подходил все ближе и ближе. «Атропа» поворачивалась, направляя на него пушки. Хорнблауэр схватил рупор:

— Не приближайтесь, не то открою огонь!