Лейтенант Хорнблауэр. Рука судьбы (сборник)

— Если б им удалось довезти эти деньги до Джафны, они бы стали богачами, — заметил Маккулум. Вновь перейдя на цейлонский, он отпустил ныряльщиков. Те взяли одежду и исчезли. Маккулум повернулся к Хорнблауэру. — Быстрее взвесить монеты, чем их считать. Если поднимем все, будет четыре тонны.

Тонны серебра! Парусный мастер уже шил для них мешки из новой парусины. Как и на затонувшем «Стремительном», для денег надо будет освободить нижнюю кладовую под ахтерпиком. Хорнблауэр почувствовал, что есть глубокая правда в истории Мидаса, обращавшего в золото все, до чего дотронется, не так далеко от места, где сейчас покачивалась на якоре «Атропа». Подобно тому как Мидас сделался несчастным именно тогда, когда все почитали его счастливейшим из смертных, Хорнблауэр, добившись своего, потерял душевный покой. Как только монеты сгрузили в кладовую, он начал тревожиться об их сохранности. Его матросы изобретательны и упорны. Многие в прошлом были преступниками, иных набрали на флот прямиком из Ньюгейтской тюрьмы. Матросы крадут ром всеми мыслимыми и немыслимыми способами, но человек, укравший спиртное, рано или поздно себя выдаст. Иное дело деньги, серебряные монеты. От возможных воров их отделяет лишь тонкая переборка. Пришлось, как и на «Стремительном», обшивать палубы и переборки досками. Припасы в трюме переставили так, чтобы с наружной стороны стояли самые большие бочки с солониной, которые нельзя сдвинуть без помощи талей. И все равно Хорнблауэр не спал ночей. Сперва он придумывал, как можно проникнуть в кладовую, потом — как этого не допустить. Беспокойство росло по мере того, как увеличивалась груда мешков с серебром. В тот великий день, когда ныряльщики Маккулума добрались до золота, оно выросло стократ.

Маккулум действительно знал свое дело. Однажды он сообщил Хорнблауэру, что найден один из сундуков с золотом. На следующее утро Хорнблауэр наблюдал, как от «Атропы» отошли тендер и баркас с продольными брусьями на корме. На брусьях были укреплены блоки и тали, в шлюпках лежали мили троса, свернутые в бухты, доски, бадьи, все, до чего могла дойти человеческая изобретательность. В подзорную трубу Хорнблауэр видел, как шлюпки сошлись над остовом, как раз за разом уходили под воду ныряльщики, как в воду опустили идущие от талей лини с грузами. Несколько раз матросы начинали тянуть тали и несколько раз останавливались, ждали, пока кто-нибудь из ныряльщиков спустится — видимо, распутать лини. Потом стали тянуть уже без задержек. Они тянули и тянули, сматывая в бухты трос, пока что-то не появилось над водой. До корабля донеслись радостные возгласы.

Что-то большое поставили на корму баркаса — Хорнблауэр видел, как корма просела, а нос поднялся. Он уже подсчитал, что кубический фут золота весит полтонны. А золото сейчас в цене — за унцию дают пять и больше бумажных гиней. В этом сундуке — поистине баснословная сумма. Хорнблауэр смотрел на сундук. Тот лежал на дне идущего к судну баркаса — странный, наполовину скрытый водорослями предмет.

— Видимо, он окован лучшей сассекской сталью, — говорил Хорнблауэру Маккулум, пока Джонс руководил погрузкой сундука на корабль. — Обычная сталь проржавела и рассыпалась бы год назад, а эта местами еще цела. На древесине наросли водоросли больше ярда длиной — моим ребятам пришлось их обрезать, прежде чем привязывать тали.

— Помалу! Помалу! — кричал Джонс.

— Стой тянуть на ноке рея! — закричал боцман. — Теперь пошли сей-тали!

Сундук закачался над палубой.

— Помалу! Трави, нок рея! Помалу! Трави, сей-тали! Помалу!

Сундук опустился на палубу; из него еще сочилась вода. Золота, спрятанного в сундуке, хватило бы, чтобы построить, вооружить и экипировать всю «Атропу», наполнить ее трюмы годовым запасом провианта, выдать команде жалованье на месяц вперед, и еще осталась бы приличная сумма.

— Ну ладно, это первый, — сказал Маккулум. — Я чувствую, с двумя другими будет посложнее. Мне еще ни разу не приходилось делать такую простую работу, как тут. Нам повезло. Вы при вашей неопытности и вообразить не можете, как нам повезло.

Но Хорнблауэр знал, как ему повезло. Повезло, что Маккулум выжил после ранения. Повезло, что цейлонцы выдержали путешествие из Индии вокруг Африки и дальше в Малую Азию. Повезло — неимоверно повезло, — что турки позволили ему провести подъемные работы в заливе, так ни о чем и не догадавшись. Сознание своей неимоверной удачливости отчасти уравновешивало тревогу о сокровищах в нижней кладовой. Он самый удачливый человек на земле, но в этом есть и его заслуга, притом немалая. Он очень умно поступил с мудиром. Как ловко он принял взятку, чтобы остаться в заливе, притворившись, будто не хочет делать именно того, к чему на самом деле всей душой стремился. Коллингвуд, без сомнения, будет доволен. Хорнблауэр поднял серебро; он поднял уже треть золота. Одобрение начальства ему обеспечено, даже если Маккулум и не сможет поднять остальное золото.

XVII