Лейтенант Шмидт

Разумеется, подобные телеграммы не вызывали в Петербурге восторга. Правда, в усердии Чухнина там не сомневались, но флот был явно ненадежен. События в Кронштадте подтвердили это. Поэтому командующим войсками, которые должны усмирить мятежный черноморцев, был назначен генерал-лейтенант барон Меллер-Закомельский.

Барон командовал на юге корпусом и уже успел завоевать себе славу искоренителя смуты и беспорядков. Кроне того, были особые причины, побудившие барона с охотой взяться за новое поручение. В последнее время возникло, э-э, неприятное дельце. Барон продал майоратское[4] имение Господарис. В купчей крепости была указана цена, несколько отличавшаяся от действительной. Эта маленькая разница принесла барону чистый выигрыш в двести десять тысяч рублей. Нашлись законники, которые донесли о сем в Петербург. Теперь под угрозой находилось не только доблестное имя генерал-лейтенанта, изобличенного в незаконных коммерческих операциях, но и двести тысяч, которые по закону, должны были остаться в неприкосновенном майоратском фонде. Барон надеялся, что шум севастопольских событий и его, генеральские, подвиги помогут заглушить то неприятное эхо, которое достигло ушей высокопоставленных чиновников в министерстве юстиции.

Едва прибыв в Севастополь, Меллер, поторопился передать царю телеграмму, заверяя, что он и находящиеся в его ведений части «глубоко осчастливлены милостивым вниманием» его величества к их верной и честной службе и что он употребит «все силы, чтобы оправдать высокое доверие».

Опытный делец и знаток великосветского обхождения, Меллер-Закомельский сообразил, что ему важно не столько разгромить безоружных и почти неорганизованных матросов, сколько представить эту операцию в должном свете.

И барон, не жалея красок, изображал положение на флоте в самом худшем виде. «У большинства броненосцев, — телеграфировал он царю, — сняты ударники, и орудия лишены возможности стрелять. Часть этих принадлежностей, по оплошности морского начальства, была сложена в порту, где ею овладели мятежники».

Барон не ограничивался одними намеками на нераспорядительность морского начальства. В предвкушении грядущей славы и наград он повел атаку на самого Чухнина: «Главного командира флота не слушают, офицеры и командиры его ненавидят, жалуются на плохое довольствие, обмундирование и обкрадывание портового начальства».

Коварный барон не преминул воспользоваться недовольством среди части морского офицерства. 14 ноября на броненосце «Ростислав», собралось около двухсот офицеров с разных кораблей практической черноморской эскадры! Офицерам было ясно, что готовится, кровавая расправа с восставшими матросами. Многие из них не скрывали от себя, что корень зла отнюдь не в злой воле восставших! И в час, когда трагедия должна была вот-вот разразиться, более восьмидесяти офицеров подписали протокол, в котором говорилось: «1. Офицеры флота не желают кровопролития. 2. Вследствие непоследовательной и неискренней политики высшего местного морского начальства и игнорирования офицеров подорвано доверие команд к офицерам. 3. Сейчас же пойти на удовлетворение через собрание офицеров приемлемых экономических требований матросов».

Чухнин был взбешен, когда узнал об этом собрании. Вот куда проник дух крамолы! Офицеры осмеливаются что-то предлагать! Они дерзают открыто выступать против него, главного командира!..

Но не только это возмутило Чухнина. Как посмели морские офицеры направить протокол Меллеру-Закомельскому в обход его, главного командира флота?

Едва справившись с приступом удушья, вызванного страхом и негодованием, Чухнин закричал, что решительно запрещает посылать какие бы то ни было депутации к Меллеру-Закомельскому и безусловно запрещает офицерам собираться.

Чухнин почуял в самоуверенном бароне конкурента, который пытается не только оттеснить его, но и скомпрометировать. Он немедленно предпринял контрманевр. В секретном рапорте морскому министру, описывая силы, работающие для «разрушения государства», Чухнин сделал особый нажим на «страшной расшатанности понятий даже среди офицерства». В качестве примера он приводил следующий факт: 14 ноября, когда «напряженное состояние достигло высокой степени», командир 7-го корпуса, то есть Меллер-Закомельский, прислал ему, Чухнину, проект приказа по флоту, в котором предлагалось: узнать нужды команд, собрать выборных от кают-компаний и немедленно установить «приемлемые нужды и способ их удовлетворения, возложив таковой на особо-выбранную самими же офицерами из своей среды комиссию», представить все сие «на санкцию его превосходительства командующего 7-го корпуса генерал-лейтенанта Меллера-Закомельского», объявить команде «Очакова» о принятых пунктах, разрешить собрания офицеров по их желанию.

Тщательно, обдумывая выражения, чтобы возможно тоньше и неотразимее нанести удар, Чухнин писал министру: «Я не мог себе уяснить, как можно было предположить, что я мог бы сделать подобное приказание. Оно означало бы полную сдачу на милость врага».