Лекарь безумной королевы + Бонус (СИ)

-- Зря вы так неосмотрительно тратите деньги, господин Лестер, -- покачал головой слуга, когда они забрались обратно. – Никогда вы так не скопите хоть какой-то приличной суммы. То с больного денег не берете, то лекарства сами покупаете. Остается вам только и правда жениться, да взять хорошее приданое.

-- Посмотри на меня, Вал. Какая девушка захочет пойти за такого? – и он на мгновенье откинул волосы, открывая шрамы на щеке. – Разве что сыщется непритязательная вдова.

-- Бросьте, господин Лестер! Вы молоды, вас эти шрамы не портят. А как думаете, правда чума идет?

Лестер поежился и закрыл глаза.

-- Кто знает, Вал? Чума, словно скверная старуха, не переносит холода. Она любит тепло. И чем жарче, тем она опаснее. Сейчас дело к зиме, не должна бы. А к весне нас тут уже не будет. Домой мне пора. Все еду, еду, и никак не доеду, -- он зевнул, глаза его закрывались, -- устал я сегодня, Вал…

-- И то правда, вам давно пора домой, мать и отца повидать. А то так и уйдут в иной мир, не обняв любимого сына!

-- Не могу я, Вал, вернуться с пустыми карманами. Они ведь думали, что, выучившись на лекаря, их сын станет обеспеченным важным господином. Вот скоплю немного денег… -- и мужчина погрузился в болезненную дремоту.

Пожилой слуга покачал головой и тихо вздохнул:

-- Да им бы просто вас повидать… Эх, господин Лестер!

В своей съемной квартире, сидя в удобном мягком кресле, Лестер укутался в плед и потягивал грог, приготовленный верным Валентином. В стекло барабанил дождь. Лестер задремал.

Ему чудился солнечный берег. Ласковые волны накатывают на разноцветную гальку. Он ребенок, сидит на берегу, бултыхая ногами в воде. Никуда не нужно спешить. Дома наверняка мама напекла горячих лепёшек и надоила молока. Он голоден, но не торопится, оттягивая удовольствие вернуться к обеду. Вот сейчас... Сейчас он встанет и побежит домой...

Глава 2. Ночной визит

Сквозь безмятежный сон прорывались настойчивые удары в дверь.

--Кто-то стучит, мама, -- мальчик запихивал обжигающую лепешку в рот. Мамину, самую вкусную на свете. Больше он таких никогда и нигде не ел.

-- Никто не стучит, Лесси*

-------------------

Лесси* -- уменьшительное от Лестер, Лес; созвучное слову нежный, милый.

-------------------

И вправду, на кухне они были только вдвоем. Солнце мягко светило в окно. На столе в глиняной миске высилась целая гора пылающих зажаристых лепешек. Мама, еще такая молодая и крепкая, подперев рукой щеку, с любовью смотрит на него. Мальчику тепло и спокойно.

-- Нет, мама, все-таки кто-то стучит… -- Лестер упорно не хотел покидать родную кухню и свой уютный сон.

-- Наверное, снова твои друзья пришли и зовут тебя купаться.

--Нет, мама, это не друзья...

Они вломились в его дом, сметая со своего пути старого седого слугу. Мокрые, пропитанные запахом конского пота и сырой осенней ночи.

Гремя сталью и сотрясая пол топотом тяжёлых, напитавшихся водой сапог.

Их предводитель шагнул вперёд. В тусклом свете свечи блеснул металл кирасы на его груди, а глаза, казавшиеся в полумраке черными, вспыхнули недобрым блеском:

-- Собирайся, лекарь. Ты едешь с нами немедленно!

Свеча дрогнула в тонких смуглых пальцах.

-- Куда?

-- Все вопросы потом. Пусть слуга собирает твои снадобья!

Но перепуганный Вал не двинулся с места, а встревоженный хозяин только плотнее запахнул халат и выше поднял подсвечник, чтобы разглядеть говорившего.

-- Кто вы и чего от меня хотите?

-- У нас нет времени для разговоров. Ты едешь в королевский дворец. Королева больна.

Один из стражников схватил слугу за шиворот и встряхнул.

-- Пошевеливайся!

-- Никто не смеет бесчинствовать в моем доме! Я еду... Ждите!

Уже через четверть часа несколько всадников выехали за городские ворота и мчались по лесной тропинке. Дорога поднималась в гору. Дождь погасил факелы, но взошедшая луна разгоняла тьму.

Наконец впереди сквозь туман Лестер разглядел замок. Освещенный луной, он казался величественным и зловещим одновременно, полностью оправдывая свое название Мунстоун.

Их ждали. Приняли багаж, состоящий из немногочисленных личных вещей и двух объёмных сумок со снадобьями. Свой саквояж лекаря, несмотря на тяжесть, Лестер никому не доверил и не выпускал из рук.

Потом они долго поднимались по лестницам вверх. Бесконечно и утомительно.

Раньше Лестер никогда не бывал в замке. Старинной постройки, каменный и массивный, предназначенный выдержать штурм или осаду, он напоминал настоящий каменный город со своими дорогами, конюшнями, кладовыми-хранилищами, мастерскими, множеством помещений для прислуги и охраны.

На верхних этажах были внутренние балконы и даже целые прогулочные галереи, соединяющие между собой противоположные части замка.

На очередном этаже в окне галереи мелькнуло голубое платье. Лестер невольно приостановился. Юная девушка, черноволосая, хрупкая, словно видение мелькнула и тут же скрылась за массивной каменной колонной.

-- Кто это не спит у вас так поздно? – невольно поинтересовался лекарь у стражников.