Лекарь-возлюбленный

И он явился в Дом Услады. Пьяный и сломленный. Он признался, что давно любит меня. Но мое ремесло не дает ему возможности ухаживать за мной. Ведь брак с сароен обесчестит его и все его попытки обеспечить будущее его семьи. Матери и сестер. Он сказал, что все, что может предложить мне, — лишь тайные встречи. 

Что я могла сказать? Мои чувства метались, как стебли осоки под бесчувственными порывами ветра. Еще несколько недель назад я благодарила бы богов за то, что услышали мои молитвы. Но теперь… Теперь я, кажется, любила обоих. И выбрать одного среди них, двух друзей, не могла. 

Его друг явился в ту же ночь и застал наш разговор. Я раскрыла свои чувства, признавшись, что не могу выбрать. Они оба стали для меня безумно дороги. 

Шли дни, а я не могла определиться. И однажды… они предложили, раз я не могу выбрать одного из них, то могу любить обоих. 

Я согласилась. Я познала вдвое больше счастья, деля свою душу и тело на двоих. Мы втроем купались в любви и безмятежности. 

Но нас убили. Сожгли. 

Мы предавались сладкой любви, когда враг поджег мои покои. Я умерла почти сразу и не видела, что стало с моими возлюбленными. Мы разлучены навеки. 

Но моя душа не будет знать покоя, пока не найдет того, кто убил моих возлюбленных и меня. Каждое мгновение я молю о мести. 

Моя измученная душа жаждет покарать тех, кто сотворил это деяние. Я готова служить любому из богов. И я буду ждать того, кто услышит мои мольбы и придет на зов. 

Отныне я — верная слуга Короля Смерти».

По телу прошел ледяной озноб. Слуга Короля Смерти? Боги, неужели ее сумасшедший отец был прав, и они существуют?

Окоченевшими от холода пальцами Катарина коснулась гаснущих букв и тихо прошептала:

— Если ты служишь кому-то во дворце — быть беде. 

— Она будет служить вам, моя госпожа. Если вы захотите. 

Катарина вздрогнула и резко обернулась.

Напротив нее стоял… юноша. Наверное. Ему могло быть и два десятка лет, и три, и даже больше. Она так не ожидала увидеть здесь кого-то еще, что даже не сразу осознала грозящую опасность. Он видел ее. Ее настоящую. Женщину. 

Его лицо не походило на лица жителей Ванжана. Он был похож на нее и Дайске — обычных уроженцев Далеких Королевств. Хотя, нет. Каким угодно, но обычным он не был. 

Очень красивый. Невероятно. Белоснежная фарфоровая кожа. Пронзительный сиреневый взгляд и бледно-розовые губы. 

На его высоком лбу блестела черная шелковая лента с серебряным украшением в центре. Один из иероглифов Мертвой Алхимии. Но какой именно, Катарина не знала. 

Полупрозрачные одежды незнакомца дрожали на ветру. На нем были лишь просторные штаны и свободный халат. Ничем не прикрытая широкая грудь с литыми мышцами казалась идеальной — широкой, мощной и крепкой. И все же… он не мог тягаться с Ван Лином. 

От осознания того, что даже сейчас она не может удержать свои наивные чувства и мысли, Катарину начало трясти. Она сравнивала незнакомца, который вполне возможно собирался ее убить, с королевским посланником и понимала… понимала, что совершенный, идеально выточенный из белого мрамора и черной туши незнакомец уступал Ван Лину во всем. 

Кожа посланника не была такой мертвенно бледной, а волосы казались еще длиннее и гуще, чем даже бесконечные на вид развивающиеся пряди незнакомца. Карие глаза Лина были почти черными, утягивая в бездну порока и разврата, куда Катарина мечтала нырнуть с головой и куда сегодня так опрометчиво окунулась, позабыв обо всем. Сиреневый же взгляд незнакомца был неживым и неестественным. Его губы и в половину не выглядели такими же мягкими, как у посланника. И хотя на них не было ни одной трещинки, в отличии от обветренных губ Ван Лина, именно губы посланника Катарина готова была поглощать часами. Целовать, кусать, облизывать. Пожирать и насыщаться до пьяного невменяемого состояния. 

И сам незнакомец… Да, широкоплечий. Но безволосая грудь выглядела больше юношеской, чем мужской. Да, высокий. Но больше кажущийся долговязым. 

В то время как Ван Лин… Красочное, пахнущей испариной и травами, воспоминание согрело. Нет, не согрело — обожгло. Лежащий на животе и едва слышно постанывающий, с мощной спиной и неровной линией шрамов. Именно он был идеалом. Совершенным мужчиной, которым она желала обладать, но который никогда не будет принадлежать ей. 

Вот ее жизнь. 

Вот ее реальность. 

Так ли важно, что ждет ее здесь? Нет, совсем не важно, когда понимаешь, что за несколько дней стала нуждаться в другом человеке. Что сходишь с ума из-за него. Что готова на все, лишь бы быть рядом с ним. Что сделает все, что он прикажет. И лишь бы он был счастлив. 

Страх отступил, оставив после себя только горечь от невозможности обладания Ван Лином. 

Тихо Катарина спросила:

— Вы Король Смерти? 

— Нет, я всего лишь его посланник. — Он невозмутимо поклонился ей, заводя руки за спину. 

Ветер подхватил широкие рукава его халата, начал трепать ткань, которая вдруг приняла форму огромных черных крыльев.

Тени, замерцавшие вокруг них, обрели очертания длинных лоснящихся перьев. 

Неожиданная догадка вспыхнула яркой картинкой из манускриптов и книг, которые она читала.

— Черный феникс...