Лекарь-возлюбленный

Он спокойно улыбнулся и величественно кивнул:

— Да. Человеческое воплощение. 

Она знала, что черные фениксы служат Королю Смерти, являются его посланниками. Боги, они даже были в том демоновом зале! Но то, что у бессмертной птицы есть человеческое воплощение, было похоже на сказку. 

Вся ее жизнь превращается в легенды из старых манускриптов.

— Я ждал вас, богиня. — Его сиреневый взгляд зажегся золотом и тут же погас. — Чтобы передать послание от Короля Смерти. 

Катарина не удержалась и едко спросила:

— Где же он сам? Или я слишком незначительна, чтобы он являлся лично?

Феникс снова равнодушно улыбнулся. Эмоции не затронули ярких глаз. Его лицо оставалось отрешенным и холодным.

— Вы — богиня. Одна из последних, оставшихся здесь. И одна из самых могущественных. Но Король не может явиться в свои земли. Некоторое время назад его выманили наружу, и с тех пор ему не удается вернуться сюда.

Выманили наружу? Бред какой-то. Кто? Как такое вообще может быть?! Тысячи вопросов крутились в голове, и Катарина даже не подозревала, какой задать первым. Она оказалась втянута во что-то дикое и безумное. Сама того не желая, стала участницей игры, ставка в которой жизнь. А может, и что-то большее. 

Борясь с подступающей истерикой и паникой, Катарина нервно спросила первое, что смогла выудить из сонма мыслей:

— Почему не может? Он — Король Смерти!

Феникс пожал плечами:

— Король, но не бог. Попасть сюда может либо бог, либо мертвец. И то не каждый. Король Смерти сейчас воплотился в обычного человека и вынужден оставаться в крепости.

Сердце застучало так быстро, что Катарина пошатнулась. Это все… абсурдно. Король Смерти скрывается в Ночном Цветке? 

— Кто он? И как это произошло?

— Я не знаю, кем он стал. Его Величество почувствовал, что в крепости проводится обряд Мертвой Алхимии и отправился помешать ему, но попал в ловушку. Королю Смерти нельзя долго оставаться в мире людей. Таков закон. Потому ему пришлось войти в тело того, кто недавно умер. 

Катарина пыталась заставить себя соображать. 

— То есть… нужно всего лишь найти того, кто в тот момент умер? Как давно это было? 

— Время здесь и время там течет иначе. Это могло быть годы назад… А может, прошел лишь фэнь… 

— Что?! — Катарине хотелось закричать от отчаяния. — Но как так может быть? И ты его не искал? Даже не пытался?! 

— Я его посланник, а не страж. Мне приказано дождаться вас и передать слова Его Величества. Он может быть кем угодно — женщиной, мужчиной, стариком, даже ребенком. Это все, что я знаю о его превращениях.

Катарина закинула голову назад и уставилась в мрачное серое небо с низкими и тяжелыми тучами, нависшими над головой, словно плиты саркофагов. Это что же, Королем Смерти может оказаться даже непоседливый Джун? 

— Значит… тот, кто в момент ритуала умирал? 

Феникс кивнул и изящно уселся на землю, прямо возле воды:

— Да, богиня. И это могло случиться когда угодно. 

Несколько долгих мгновений Катарина смотрела на него, не понимая, почему эта картина кажется такой знакомой. Озеро, мрачные пики гор вдалеке и юноша на берегу. Не может быть… 

Феникс улыбнулся:

— Вы видели ширму? 

Теперь настала очередь Катарины кивать. 

— Божественная ноша оказалась для нее слишком велика. Она ушла. Я не смог утолить жажду ее души. Она всегда желала другого. — Он мрачно усмехнулся, и это стало единственным проявлением его эмоций. — У меня остался дар, который я хотел преподнести ей, но вам он будет нужнее. — Он опустил руку в озеро, и по зеркальной поверхности тут же пошла рябь. Длинные цепи с разных берегов разрезали воду. Они натянулись, выныривая из пучины. Обвитая цепями словно клубком змей плоская квадратная шкатулка показалась в центре озера. Ладони феникса загорелись темно-фиолетовым пламенем. Он коснулся одной из цепей и потянул шкатулку к себе. Когда она оказалась в его руках, феникс провел пальцем по цепям, и те просто рассыпались в прах. Открыв крышку, он протянул шкатулку Катарине. На фиолетовой шелковой подушечке лежали длинные тонкие свечи серо-голубого цвета. В восковых цилиндрах сияли вкрапления крошечных кристаллов и трав. — Дар для богини Ревности, Разделения и Мостов. Свечи для вашего венца. Они особенные. Их изготовили самые первые алхимики. В вашей короне они будут сиять вечно. 

Катарина взяла протянутую шкатулку. Хоть она и отрицала те силы, которых совсем не просила, но отказываться от такого дара не собиралась. Если они помогут ей выжить, то она возьмет их. 

— Прежняя… богиня… сказала, что я должна отправиться сюда… 

Феникс снова кивнул и поднялся на ноги. Ветер подхватил прозрачную ткань халата, и она снова сложилась крыльями за его спиной. 

— Это было ее последнее деяние в людском мире. Он гибнет… Скоро скверна заполонит все. Вы зовете их черными монахами. Их сила крепнет, а полчища растут. Осталось немного, и они захватят Ванжан. Как только королевский дворец падет, они примутся за Далекие Королевства. За вашу истинную родину.