Лекарь. Второй пояс

Аймар с клокочущим смехом остановил Пиня, который уже занёс кулак:

— Пусть говорит, пусть, — затем оглядел Закалок, негромко сообщил, заставляя вслушиваться в свои слова: — Второй пояс, его лучшие места, переполнен людьми. Щёлкни я пальцами на рынке в Холмах и устраиваться ко мне прибегут даже Воины. Вы же — жалкие отбросы, неспособные подняться выше этапа Закалки. Первый пояс? Кому вы там нужны? Там своих Закалок тьма. Закалок, за которых есть кому поручиться. Ваша участь — Нулевой. Безжизненные пустыни и палящее солнце. Ни капли воды и иссушающее тело нехватка силы Неба…

Его снова перебил плечистый:

— Брехня! В Двух Холмах есть гильдия нулёвок. Не всё так плохо в ихнем Нулевом.

Аймар согласился:

— Ты прав. Есть такая гильдия. Я и сам разговаривал с нулёвками. И никто из них не мог вспомнить, кто из его предков был из Первого или Второго пояса. Вы понимаете, что это значит?

Раздался новый голос. Мужчины, что стоял крайним среди Закалок. Поджарый, с худым лицом, которое пересекал шрам. Он громко и спокойно ответил Аймару:

— Что наши дети и даже внуки будут жить в тех песках, жрать сушёное мясо и вручную поливать каждую грядку, молясь, чтобы жара или буря не погубила урожай. Пока дети здесь, у них есть шанс. Даже в Первом их шансы падают. По контракту наши семьи ещё полтора года будут жить здесь. Мне этого достаточно. Я знал, на что иду, когда выбирал между падением в Первый и долговым контрактом с городом. С тобой, Аймар. Хватит оправдываться перед Небом.

Пинь рявкнул:

— Ах ты!

Рванулся вперёд, сбил мужчину с ног, ударил его раз, другой, остановился, только когда услышал приказ Аймара:

— Хватит, — помолчав, Аймар глухо сказал: — Этот выход — последний. Вам нужно пробежать до конца поляны, затем можете бежать куда хотите. Через неделю, может быть две, мы пройдём обратным путём. Ждите у ручья, мы заберём вас.

Мужчина, что до сих пор валялся на траве под ногами Аймара захохотал. Пинь ухватил его за плечо, вздёрнул вверх. Смех сменился стоном.

Я же лихорадочно пытался понять, насколько это вообще возможно Закалке добраться до ручья, который мы прошли вчера, уже ближе к вечеру? Почти день пробираться через лес. Одному. Пустяковое дело для опытного Воина, привычного к лесу. Но для Закалки…

Старший из проводников не задавался такими вопросами, а пошёл вдоль Закалок, выдавая каждому по фиалу из своего кисета и повторяя:

— Это зелье выносливости. Станете почти Воинами и тысячу вдохов будете бежать так же быстро и неутомимо.

Мужчина со шрамом в свою очередь взял зелье и, сжав его в руке, снова захохотал. Да и я недоверчиво покачал головой. Я так и не сумел создать ни одного зелья, хотя половину месяца старик Фимрам и пытался проверить мой талант в алхимии. Но я два месяца помогал Маро их варить, расставлять по полкам, а потом даже разносил зелья по поместью. Мне ли не знать, как выглядят зелья выносливости.

Не тот цвет.

По рецепту старика Фимрама зелья выносливости для Закалок очень слабые, почти прозрачные, желтоватого оттенка от корня Синаписа.

Даже если Аймару нет дела до здоровья Закалок…

Я едва сам не захохотал, как тот мужик со шрамом на лице. Аймар, который сначала бросил в лесу стражников Воинов, а теперь бросает простых Закалок, заботится об их здоровье? Какой бред!

Но всё равно, зелье выносливости для Воинов по рецепту старика Фимрама выходит скорее коричневым из-за корня Шлемника. И Закалки сжимают в руках точно не его. Зелье в их фиалах скорее чёрное. Прозрачное стекло, не рассчитанное на долгое хранение, позволяет мне увидеть это отчётливо.

Ещё один стражник из отряда самого Аймара, с символом дерева на груди, прошёлся вдоль строя Закалок, за их спинами, срывая завязки с мешков и обливая их из большой бутыли. В ноздри тут же полезла невыносимая вонь тухлятины, от которой першило в горле.

Приманка? Подозревая худшее о судьбе Закалок, я думал, что им придётся идти впереди нас к Сердцу Стихии, ведь таких слабых идущих Звери этапа Мастера не должны замечать. Я считал, что они пригодятся для того, чтобы пройти какую-то хитрую формацию. В конце концов, рискнуть своей жизнью, где-то сделав первый шаг, вместо Воина-стражника.

Но я и подумать не мог, что они сами станут приманкой для Зверей. Мой взгляд заметался по Закалкам, я снова оглядывал ремни их мешков, подмечая то, на что не обратил внимания сразу. Эти ремни не снять самому, пряжки не впереди, а сбоку, а то и за спиной. Во всяком случае не снять быстро, а насколько могут быть прочными ремни из кожи Зверей, я знаю не понаслышке, сам когда-то связывал ими Воинов Тигров.

Давным-давно, впервые вступив на песок школьной арены, я хвалил Виликор за идею с мясными щитами. Тогда она поставила Закалок и неспособных создать простейший Покров впереди остальных учеников класса. Они своими телами должны были купить нам несколько мгновений, встав на пути Лезвий. Но тогда всех нас защищала формация арены, которая не допустила бы настоящих ранений. Здесь и сейчас Аймар обрекал Закалок на смерть.

Стражники закончили с мешками, Аймар глухо сказал: