Лекарство от Апокалипсиса

Небольшие саперные лопатки отлично входили в землю, которая здесь не промерзла и оставалась достаточно податливой. Но радость оказалась преждевременной: трудности начались уже на глубине около тридцати сантиметров, где под воздействием влаги грунт утрамбовался и стал похож на камень, который можно было раздробить только киркой. Увы, под рукой ее не было. Поэтому, чтобы пробиться глубже, пришлось изрядно поднапрячься. Только когда земля вновь стала мягче, Макс извлек из рюкзака свое очередной изобретение. Это был тонкий телескопический щуп, похожий на антенну от радиоприемника, на конце которого находился датчик радиометра. Пронзая и землю на глубину около полутора метров от поверхности, Макс изучал состояние внутренней камеры могильника. К искреннему удивлению, показания датчика совпадали с результатом прогноза – чем глубже оказывался щуп, тем ниже становился уровень радиации, сводясь практически к норме, о которой можно было только мечтать. Это внушало определенный оптимизм и работа, несмотря на невыносимую усталость, пошла значительно быстрее.

Когда верхний слой удалось расчистить, глазам предстала достаточно сумбурная картина, представляющая собой набор каких-то фрагментов приборов, датчиков и разворочанных корпусов. От этого зрелища в душе вновь рождалась безнадежность.

Углубляясь в землю, они ощущали себя расхитителями могил в поисках сокровищ, лежащих между пожелтевших человеческих костей, или первыми археологами нового времени, которым предстояло отыскать артефакты погибшего мира. Макс старался не углубляться в такие размышления, всматриваясь в каждую торчащую из земли деталь и не находя того, что искал. Время безжалостно торопило, стуча в виски.

Вдруг под лучом фонаря сверкнула металлическая коробка. Ее вычурность среди промышленного мусора была столь явной, что Макс невольно вытащил находку из-под земляного завала и протянул Алексу. На ее поверхности не было никаких надписей, поэтому удержаться от изучения содержимого оказалось очень непросто. Маленький замок щелкнул. Под крышкой оказался отливающий хромом проигрыватель и несколько пластинок к нему. Рассмотрев содержимое, Алекс резко защелкнул коробку, пряча находку от вредоносного воздействия среды. В любом другом случае он бы даже не придал значение этой давно вышедшей из привычного оборота диковинке. Но теперь… теперь, когда привычный мир канул в бездну, эти обрывки культуры и цивилизации становились чем-то бесконечно ценным.

Вскоре из ямы донесся сдавленный, но достаточно радостный возглас Макса. В черном облезлом корпусе с несколькими разъемами, судя по маркировке, находился тот самый высокочастотный генератор, за которым брезжило вероятное будущее.

XI

Ритмы джаза эхом подзабытых в суете мелодий растекались по арке из небольшого динамика проигрывателя пластинок. От этих звуков воздух будто наполнялся свежестью, а разум одна за другой захлестывали волны надежды. Последняя клемма соединила собранную Максом кирлиан-установку с генератором высоких частот. И прибор из темного прошлого, созданный в сомнительном будущем, издал сначала дребезжащий звук, а затем перешел на равномерное высокочастотное гудение. Макс, обессилев, опустился на пол. Непреодолимая слабость охватила его…

Дрожащими от напряжения и усталости руками он первым поместил между двумя электродами установки едва родившегося на свет дрожащего кролика, который еще совершенно не понимал ничего из происходящего вокруг. Первое же запечатленное изображение приковало к себе взгляды, заставив сделать серьезную паузу перед продолжением экспериментов. Оно принципиально отличалось от представлений Макса о том, как должен выглядеть электромагнитный фон вокруг живого существа, иногда называемый аурой. Вопреки ожиданиям, прибору удалось зафиксировать не обрывчатое электромагнитное цветовое свечение, исходящее от тела, а четкий контур голубого цвета, точно повторяющий очертания тела. То же самое повторилось с несколькими взрослыми особями кроликов и крыс, вполне приспособившихся к радиационной жизни.

– Вот, кажется, и ответ на все наши вопросы… – на изможденном лице Макса появилась легкая едва заметная улыбка, точнее уголки его губ лишь немного поднялись вверх.

– Я не совсем понимаю, что это может значить? – Алекс с некоторой настороженностью посмотрел на Макса.

– Это значит, что организм сформировал собственную систему защиты. Смотри, если присмотреться, то видно, что дело не в равномерности исходящего от тела излучения. Точнее, это уже следствие. Видишь, очень четкий контур излучения формируется. Его будто что-то обрубает, не давая распространяться дальше. И если заметил, вокруг идет едва фиксируемое свечение, которое почти не уловимо человеческим взглядом.

– Я думал, это только дефект съемки, – Алекс пожал плечами.