Лекарство от морщин

— Ураган уходит на север, уже почти не видно туч, но молнии все еще сверкают, — сообщил Зигор свои наблюдения. — Места здесь дикие, но дальше к северу я заметил интересный холм на берегу, с плоской вершиной. Там не было когда-то раньше деревни или может крепость стояла?

— Старики рассказывали, что люди здесь жили, но очень давно, — ответил один из рыбаков. — Может и была деревня, но сейчас отсюда и до самой Империи тут голые земли, никого, ни рыбаков, ни охотников. Мы первые сюда выбрались, у лабрадора рыбы стало мало, нефтяники все загадили, приходится или дальше в море уходить или вот как мы, осваивать новые места.

— И как тут с рыбой? — спросил Зигор.

— Также как с охотой, — усмехнулся рыбак, указывая на тушки зайцев. — Рыба чуть ли не сама в лодку запрыгивает. Наши узнали, на следующий год сюда все ломанутся, облавливать. Так потихоньку берег обустроим, доберемся и до того холма…

Вечером, когда рыбаки ушли в свою избушку, путешественники принялись устраиваться на ночлег около костра, вытащив из машины спальные мешки. Ада нервно ходила взад-вперед по пляжу, глядя в темное море.

— Что с ней? — спросил Тодор.

— Переживает, — ответил Мак. — Мы чем ближе к ее королевству, тем она сильнее нервничает.

— Ах, вон оно что! Ада, иди сюда, — позвал Тодор.

Девушка подошла.

— Может, ты поделишься с нами своими страхами? — спросил инженер.

— Я не знаю, как лучше сказать. Я испугана! Эти люди, они же были подданными моей династии. И мне показалось, что они что-то подозревают. Они так на меня глядели!

— Ада, тебе не о чем беспокоится, — попыталась утешить ее Эри. — Мало ли, кто что подумал. Мы будем сохранять твое инкогнито, а кроме наших слов других доказательств того, что ты принцесса нет.

— А вдруг они сами решат, что я принцесса! Что мне тогда делать? Как себя вести? — взволнованно произнесла Ада.

— Мы будем все время рядом с тобой и поможем, — успокаивающим тоном произнес Зигор. — Я знаю, как должна вести себя настоящая принцесса и сразу же подскажу…

— Я не умею говорить с людьми! Вдруг они спросят совета или начнут что-то требовать? Как мне быть тогда?

— Ада, веди себя также, как и с нами, считай, что вокруг друзья, — произнес Себастьян. — Ведь никто из нас тебя не обидел. Считай, что и остальные люди такие же, доброжелательные, отзывчивые, гостеприимные, вот как эти рыбаки. Все будет хорошо.

— Да, девочка, не переживай так, все обойдется, — добавил Стив. — Мы и поможем и защитим…

На следующий день вернулась лодка, а следом пришла и самоходная баржа-пятидесятитонка. Она выползла почти на самый берег и опустила передний пандус. Тодор и Тыну загнали паромобиль внутрь, проехав через полосу прибоя. Остальных доставили на баржу рыбаки. Они уже были готовы возвращаться и весь караван повернул на юг, в узкий пролив между торчавшими из моря скалами, остатками горного хребта.

Нефтянники, набранные из местного населения рабочие, доставляли оборудование на вышки, путь морем был самый удобный, многие точки стояли у самого берега. Невысокие, собранные из металлических труб каркасы башен с установленными под ними насосами, резервуары для собранной нефти, отводы и трубы с горящими наверху факелами попутного газа. Пока их было немного, но как рассказали местные, с каждым годом их становилось все больше. Нефть залегала неглубоко и спокойно выкачивалась. Для работы паровых машин использовалась эта же нефть, поднимаемая из скважин.

Тодор и остальные инженеры с интересом рассматривали проплывающие мимо картины развития новой отрасли. Тодор рассказывал про нефть и ее будущее, Тыну и Себастьян описывали бензиновый двигатель, который совершит революцию на транспорте. Нефтянники с интересом слушали эти рассказы и проникались всей важностью своей работы. От оплаты за помощь они тоже отказались, бросая хитрые взгляды на рыжеволосую девушку.

— Что со мной не так? — спросила смущенная таким вниманием Ада, как только паромобиль выбрался на берег и покатил по лесной дороге.

— Да все с тобой хорошо, — уверила ее Эри. — Просто они придают какое-то сакральное значение рыжим волосам. В Республике это очень редкий цвет волос. Да и тут похоже тоже…

— Куда едем-то? — спросил из кабины Тыну, добравшись до очередной развилки.

— Нам нужно в замок, — поднялся с места Мак.

— Там слева какие-то руины, — показал Себастьян.

— Нет, это не то. Едем направо, мы должны его издалека увидеть, — подсказал Мак.

Машина попетляла по лесной дороге, проскочила мимо лесоповала, проехала по краю болота и взобралась по крутому подъему в лощину между двумя вершинами соседних холмов. Тыну притормозил.

— Это он?