Лекарство от морщин

— Да, на Перевале часть гарнизона удалось захватить врасплох. Я предложил партизанам честный обмен. Наше командование не откажется получить обратно своих танкистов.

— И вы подумали, что вас отведут обратно на Перевал? — спросил второй офицер.

— Почему нет? Это хороший вариант, получить обратно своих людей в обмен на нас. Я делаю вам такое же предложение. Мы слышали артиллерийскую стрельбу, где-то рядом шел бой, — заметил имперец.

— Не в вашем положении делать предложения! — оборвал его второй офицер.

— Отставить! — пресек его полковник. — Прошу уважать наших противников, они нашли в себе мужество сдаться и дать офицерское слово чести. Мы решим, что с вами делать. Прошу вас, продолжайте…

— Механик, тот, что кричал, что его обокрали, ушел куда-то, а остальные нас по очереди раздели и связали. На ногах выросли эти странные «лапти», как назвал их один из партизан. В них достаточно удобно, внутри выложены мягкими листьями. Через какое-то время вернулся механик и привел того гиганта-крестьянина. Он и повел нас через лес. Я слышал позади грохот. Инженеры как-то завели нашу машину и ползли на ней следом. По лесу, без гусениц. Они там должны были оставить пробитую просеку, по которой танк легко найдут. Так я думал, но потом кто-то сзади, опять же, я не видел, крикнул это странное заклинание и лес вокруг зашумел, зашевелился. Кто бы ни был этим магом, он закрыл просеку и уничтожил все следы. Мы шли несколько часов, и остановились на поляне прямо посреди леса. Тут на поляну вышел вооруженный человек в пятнистой форме. Так нас нашли ваши разведчики. Когда я смог осмотреться, то не увидел никого из партизан, кроме гиганта…

— Понятно, — кивнул полковник. — Насколько хорошо вы знаете свой бронеход?

— Мы изучали всю документацию. Машина новая, в войска пришла чуть ли не перед походом. Водитель умеет управлять, артиллерист-наводчик занимается пушкой, я командир экипажа. Мы можем поменять и отремонтировать гусеницу, сменить поврежденное колесо, заклепать пробоины. Но ремонтом двигателя мы не занимались, для этого есть механики, сопровождающие часть в обозе. В обязанности ремонтной службы входит эвакуация подбитой машины с поля боя и ее восстановление. Вот только мы не доехали до поля боя…

— Я все понял, спасибо, — поблагодарил полковник. — Вестовой, вызови охрану! Сейчас вас накормят и оденут, после чего отвезут в Старый Углеград. У нас здесь нет условий для содержания пленных. Пока идут переговоры, вы будете находится в городе. Увести!

Пленных вывели. В блиндаж зашел комбат крайнего левофлангового батальона.

— Собери все это обратно в сумку, — указал на стол старший офицер. — Отправишь в лес взвод для охраны и сопровождения в город секретной машины имперцев.

— Снять целый взвод с позиций? — возмутился комбат.

— Именно! Эта машина важнее! В город с документами отправишь толкового офицера, тоже с охраной. Под твою ответственность, чтобы ни листочка не пропало! Выполнять!

Офицер ушел.

— Так, маг еще здесь? — полковник повернулся к Су. — Теперь ваша очередь рассказать нам о своих друзьях в лесу на дороге. А то, что же это, там действует диверсионная группа, а мы и знать о них ничего не знаем.

— Это действительно мои друзья, — подтвердил Су. — И у них есть мощный маг. Но это небоевая мирная магия. Вы же слышали рассказ пленного. Скорее всего они натолкнулись на имперцев и вынуждены были как-то действовать.

— Ну да, ну да, «шкурку не повреди, нам нужна форма», — напомнил второй офицер. — Не похоже на случайную встречу.

— А на что по вашему это похоже? — спросил Су.

— На партизан, на диверсантов, на агентов разведки, кому еще будет нужна чужая форма…

— Форма, форма… я кажется понял! — воскликнул Су. — Если со всех сторон идут бои, то надо уйти и укрыться в недоступном месте. Где еще можно укрыться как не в пустошах за хребтом! А чтобы пройти Перевал, они переоденутся в имперскую форму. Повод найдут, доставка раненного в госпиталь, например.

— Хм… а ведь может получиться, — задумался полковник. — Жаль, они не вышли на нас, ведь были так близко. А это интересное предположение, пробраться на Перевал в имперской форме… Надо переговорить с разведчиками.

Вошел вестовой.

— Курьер с юга сообщает: отряд диверсантов разбит, через Калинов мост прорвались и идут к нам два бронехода и взвод пулеметчиков на паромобилях. Остальные войска за Смрад-рекой ждут восстановления моста, там какие-то серьезные повреждения. Из города прислали гвардейца, сообщает, что дорога на Столицу очищена, связь восстановлена, помощь идет, надо только продержаться до ее подхода.

— Иди! — отпустил его второй офицер. — У меня вот все никак не идет из головы мысль, что все это, даже использование мощного ударного кулака, всего лишь отвлекающий маневр. Су, не попытаетесь нам объяснить это с точки зрения имперской грамматики?..

***

— Вы вернулись? — лицо Эри засияло, когда она увидела выходящих из леса мужчин.

— Все прошло как нельзя лучше, — сообщил Зигор. — Благодаря Маку и Тыну, и их талантам…

— Пойдемте к костру, все расскажите, — предложила Эри.