Лекарство от морщин

Тодор помогал Тыну, пока не убедился, что паровой двигатель работает надежно и устойчиво держит необходимое давление пара.

— Тыну, а что это за скрежет под полом?

— Коробка шестеренок. Мало смазки, как бы не погорели, — ответил механик. — Так-то все хорошо, котел, топка, все как на паровозах, поршни работают, ноги поднимаются, регулировка в норме, но если понадобится увеличить скорость, могут быть проблемы.

— Ты пока сам справишься? Я обойду остальных, проверю.

— Да, конечно, тут же не лопатой махать у кочегарки, уголь из бункера сам поступает, знай следи за манометрами.

Тодор вышел из машинного в кормовой отсек. Здесь у спаренной пушки расположились Мак и приглядывавшая за ним Эри. Кормовой люк был открыт и можно было видеть, как поднимались позади поваленные деревья. Мак сосредоточенно работал, нашептывая заклинание и помогая себе руками.

— Ты не устал, может остановимся? — спросил парнишку инженер.

Мак только молча помотал головой, не отвлекаясь от своего занятия.

— Пока с ним все хорошо, — ответила за него Эри. — Если я замечу что-то, то сообщу в кабину, чтобы встали.

— Хорошо, но лучше бы его все же не перегружать, — кивнул Тодор. — Я пройду вперед, будем выбирать место для стоянки.

Левый бортовой каземат с легким пулеметом и поворотной площадкой с малокалиберной пушкой был узким и тесным. Эллейн сидела за пулеметом и улыбнулась Тодору, когда тот вошел в отсек. Лежавший у ее ног пес постучал хвостом об пол в знак приветствия.

— Как там Мак, — спросила женщина.

— Он в порядке, Эри за ним смотрит, — сообщил инженер. — Но нам все равно надо останавливаться, машина изношена, нужно небольшое обслуживание. Я предупрежу Стива.

— Мне отсюда не так хорошо видно что вокруг, поднимитесь наверх к Себастьяну, — предложила Эллейн. — С высоты, может, разглядите какую-нибудь поляну.

— Хорошая идея, — согласился Тодор, — так и сделаю.

Он поднялся в верхний отсек по вертикальной лесенке. Огромное главное орудие прикрытое бронеколпаком занимало больше половины корпуса, над кормой находился склад с боеприпасами. Себастьян изучал затвор пушки.

— Что, решил его использовать? — поинтересовался Тодор.

— Шутишь? Тут все проржавело от сырости, надо полностью разбирать, чистить, снимать ствол, он непонятно в каком состоянии. Но, скорее всего, эта пушка уже никогда больше не выстрелит. Да и снарядам столько лет, могут прямо в стволе взорваться.

— А если сюда подать пар и вместо затвора поставить камеру высокого давления?

— Овчинка выделки не стоит, даже если мы вытолкнем снаряд метров на двести, еще неизвестно, взорвется он или нет, когда упадет. Да и переделывать тут все надо не в полевых условиях, а на заводе, — отказал Тодору Себастьян.

— Хороший повод перегнать машину за перевал, — улыбнулся Тодор. — На ремонт и переделку. Будет что сказать имперцам.

— Точно, — согласился на этот раз Себастьян. — Но, похоже, далеко мы не уедем. Ты же слышишь этот визг и скрежет?

— Это редукторы, почти сухие, Тыну говорит, нужна смазка. Надо найти место, где можно будет остановиться.

— На крыше площадка для наблюдателя, — указал на люк наверху Себастьян. — Давай вылезем, посмотрим.

Вид с крыши гигантской машины, плавно ползущей над лесом, завораживал. По бокам проплывали верхушки деревьев, из-под днища слышался треск ломающихся стволов, толстенные ноги-опоры одна за другой сгибались и перемещались вперед, с чавканием вставая в мокрую раздавленную зелень. Пыхтел внутри паровой двигатель, из двух труб позади валил дым. Вокруг простиралось зеленое море листвы, а впереди поднимались высокие горы, с сияющими на ярком солнце снежными вершинами.

— Нас по дыму не обнаружат? — оглянулся назад Себастьян.

— Если и увидят, через лес не проберутся, — пожал плечами Тодор.

— А вдруг пришлют своих ворон?

— Об этом я не подумал, — признался инженер. — Но сейчас надо какое-то удобное место найти, для стоянки.

— Видишь, впереди, чуть правее, просвет между деревьями и как будто вода блестит, — показал рукой Себастьян.

— Точно, там должна быть прогалина или поляна, — решил Тодор.

— Тут есть переговорное устройство, можно сразу в кабину сообщить, — поднял трубку из ящичка на поручнях Себастьян.

— Что, даже работает?

— Попробуй и узнаешь, — улыбнулся Себастьян.

— Рубка! Зигор, Стив! Слышите меня?

«Слышим отчетливо!» — донеслось до Тодора из трубки.

— Поверните правее градусов на пятнадцать, выйдем к воде и будем останавливаться!

«Принято, выполняем!»

Ноги правого борта укоротили шаги и машина стала постепенно разворачиваться. Себастьян потоптался ногами на месте и покачал головой.

— Ты чего это? — спросил его Тодор.

— Пытаюсь понять, как устроены ноги, можно ли боком двигаться или задним ходом.

— Остановимся, спустишься в машину и посмотришь, заодно вместе с Тыну вскроете редукторы.

Шагоход вышел на небольшую полянку на берегу маленького круглого лесного озера и остановился. Одну за другой он начал расставлять по сторонам и сгибать опоры, и опустился вниз, улегшись днищем на траву.

— Не знал, что эти машины так умеют, — восхитился Себастьян.