Лекарство от морщин

— Ну да, лед под землей не прогревается, так как тут северная сторона и работает как связующий раствор, — подтвердил Тодор. — Кое-где подтаивает, там бьют родники, и сверху с ледников течет вода, размывает, но этого недостаточно.

— Значит, надо разломать лед и камни сползут вниз, разрушив дорогу. Это я могу! Только зайду к Аде в кормовой отсек, шишек наберу и рюкзак с артефактом возьму…

— Внимание — экипаж! — Тодор включил громкую связь по машине. — Мы с Маком выходим, попробуем перекрыть дорогу. Себастьян, уходите в расщелину, не спешите, мы вас скоро догоним.

Они спустились в машинное отделение. Тыну хлопотал около топки, проверяя температуру и давление пара. Двери в правый боковой каземат были открыты и там, на боку машины, Эри уже открыла люк наружу. Тодор опустил вниз лестницу.

— Будьте осторожны! — с тревогой в голосе произнесла Эри.

— Мы вернемся через десять минут, вы не успеете далеко уйти, — поспешил успокоить ее Тодор. — Имперская пехота далеко внизу, они не успеют до нас добраться.

Подошел Мак с полными карманами шишек.

— Готов? Тогда я вниз, спускайся следом за мной, — кивнул ему инженер и перешел через люк на лестницу.

Только спустившись на землю, Мак заметил, какой пронзительный и холодный ветер дул с вершин вдоль склона, поднимая пыль и шелестя мелкими камешками. Шагоход осторожно переставил ногу, входя в темную и узкую щель между скалами.

— Мак! Сюда! — позвал Тодор, уже приглядевший подходящее место.

Серпантин дороги вился по идущему вниз пологому склону влево-вправо, делая повороты на концах петель. Сам склон был достаточно ровный, за исключением нескольких выступающих вверх скал. Но в одном месте, совсем рядом с тем участком дороги, где только что прошел шагоход, земля как будто вспучивалась, выпирая большим, похожим на пузырь бугром. На нем даже росла трава, чего не наблюдалось на остальной поверхности оползня.

— Видишь траву? — указал Тодор, приседая за камни у края дороги. — Там есть вода, и внутри этого выступа наверняка скрыта ледяная линза.

— Если это упадет, то завалит дорогу внизу, — понял Мак. — Сейчас попробую.

Он вытащил из кармана горсть шишек и со всего размаха бросил вниз на склон. После этого выставил руки вперед, как будто держал в ладонях невидимый шар. В тех местах, куда упали шишки, зазеленели маленькие приземистые деревца.

— Слишком далеко, — посетовал Тодор. — И что они такие, как будто к земле прижатые?

— Это полярные сосноелки, — пояснил Мак. — Мне Ада о них рассказывала, такие растут высоко в горах или в холодных тундрах на севере. Сейчас я их начну перемещать…

Деревца начали разрастаться вширь, появлялись все новые и новые, пятно растительности спускалось вниз и становилось все больше. Вдалеке на равнине в лагере Империи что-то блеснуло, какой-то блик, как будто солнечный зайчик.

— Мак, за нами наблюдают! Нас они вряд ли видят в тени и за камнями, но вот твои деревья точно заметят.

— Уже немного осталось.

Парень согнул руки в локтях, а потом резко выбросил их вперед, как будто отталкивал что-то ладонями. Как будто подземная волна прошла под деревцами, сверху вниз, прокатилась под склоном, вздымая почву, и скрылась под выступом. Пару мгновений ничего не происходило, но потом послышался легкий шорох, переходящий во все более усиливающийся грохот камнепада. Треск, стук камней, облака пыли, склон пришел в движение, сползая вниз и увлекая за собой все больше и больше валунов и песка. Послышался странный звук, как будто что-то лопнуло, в падающем вниз теле лавины заблестели обломки льда. Огромная оторванная от склона масса посыпалась вниз, снесла кусок дороги и докатилась до следующей петли серпантина, завалив ее горой породы. Отдельные камушки еще катились вниз, но дело было сделано, путь наверх был перекрыт. От торчащего из склона пузыря осталась только глубокая, вытянутая вниз дыра с торчащими из нее длинными корнями.

Машины внизу остановились, из грузовиков посыпались на склон пехотинцы, ища стволами карабинов цели наверху.

— Мак, все, уходим отсюда! — заметил опасность Тодор. — Побежали за шагоходом.

— Там на равнине что-то поднимается над лагерем, — показал рукой парень.

— Точно, — пригляделся Тодор. — Они поднимают воздушный корабль, надо спешить.

— Пограничники на гребне не будут стрелять? — спросил Мак, торопясь следом за инженером.

— Думаю, нет! Им, чем позже их обнаружат, тем лучше. Тогда они смогут неожиданно напасть на поднимающуюся колонну. Теперь, когда ты перекрыл дорогу, они будут отсиживаться, пока имперцы не решат подняться в кратер. А вот штурмовая пехота может направится по нашим следам…

— Я засажу вход в ущелье, там же ручей, будет сплошной лес, они там не пройдут, — пообещал Мак.

Тодор вздохнул.

— Рано или поздно они все равно узнают, что в нашей команде есть сильный маг… Или уже знают…

У края темного провала на повороте дороги Мак выгреб из карманов оставшиеся шишки и бросил их в убегающий в расщелину ручей.

— Почему не растут? — спросил Тодор.

— Сейчас намокнут и начнут, тогда здесь будет сплошная стена деревьев, нам стоит поспешить…