Лекарство от морщин

— Можно мне подняться? — раздался из люка в полу голос Ады.

— Да, залезай, — Тодор протянул девушке руку, помогая выбраться на площадку. — Что-то случилось?

— Нет, Мак просил принести шишек, — сообщила Ада.

— Когда просил, я ничего не слышал? — посмотрел на нее Зигор.

— Он попросил шар, а шар передал мне, — пояснила девушка.

— А, я все про него забываю. Удобно, — оценил Зигор. — Я тоже так хочу, чтобы меня слышали через стены…

— Мы не знаем, как зеленая слизь подействует на взрослого человека, — вступил в разговор Мак. — То есть шар не знает. И у нас все равно нет этой слизи.

— Вообще-то… Хотя ладно, вы правы, отложим этот разговор, — согласился Зигор.

— А тут так жутко, внутри спокойнее, — заметила Ада, провожая взглядом проплывающие мимо скалы. — Так темно, и сверху все нависает, как в пещере.

— Зато нас не видно и черный дым в такой тени почти не заметен, — отозвался Тодор. — Если нас и ищет воздушное судно, то пока не видит где мы.

— Против нападения сверху у нас есть отличный драконобой, — похвастался Зигор, демонстрируя длинную охотничью винтовку с оптическим прицелом. — Это Су оставил, когда уходил. И патроны дум-дум, разрывные. Если в воздушный шар попадет, наделает в нем дырок как в дуршлаге…

— Дум-дум — экспансивные, — произнес Тодор.

— Да какая разница, нам главное, чтобы дырка была побольше и шарик сдулся, — улыбнулся Зигор.

— А это что, винтовка для охоты на дракона? — с подозрением разглядывая ружье, спросила Ада.

— Да нет, что ты, дракон к себе так просто не подпустит. Это против крупного зверя, свинопотама или мастодонта.

— А, тогда хорошо, — успокоилась Ада. — А я еще спросить хотела, мы спускались по этому длинному, длинному склону. Разве там можно будет проложить железную дорогу? Паровоз же не затащит состав наверх…

— Верно подмечено, — кивнул Тодор. — Но можно спускать и поднимать по одному вагону специальным фуникулером. Рельсы кладут на склон, а между ними пускают цепь. На нее цепляют вагон и поднимают вверх или наоборот опускают. А дальше уже снова к паровозу и в путь-дорогу. Наверху стоит машина, которая тянет груз, а вниз вагон будет сам катиться, надо только придерживать, чтобы не разгонялся.

— А еще можно построить длинный-длинный мост с небольшим уклоном, — высказал свою идею Зигор.

— Очень длинный, километров на десять, — заметил Тодор. — Жорж Калинов смог бы такое построить, но это очень дорого, трудоемко и сколько металла на него уйдет, а его же еще надо будет сюда доставить… Фуникулер проще и дешевле.

— Я поняла, спасибо. Я вниз пойду, а то тут у вас холодно, — Ада спустилась в люк.

— Мак, а на каком расстоянии вы с Адой можете друг друга слышать? — спросил Зигор.

— Мы слышим не друг друга, а шар. Я подальше, Ада поближе, но в пределах шагохода и рядом мы можем через него передавать сообщения.

— Здорово, как беспроволочный телеграф, о котором мечтает Себастьян, — заметил Зигор.

— Над нами что-то есть, — обратил внимание Тодор и крикнул в трубку внутренней связи: — Кабина, стоп! Замрите на месте!

Зигор поднял ружье и прицелился. Далеко вверху, в просвете между скалами, между облаками проплывала длинная колбаса с подвешенной снизу кабиной и двумя воздушными винтами по бокам. Позади воздушного судна из трубы валил дым.

— Не стреляй, они нас не видят, — прошептал Тодор, как будто там наверху могли их услышать.

— А как они его могут называть, это же не шар? — спросил вдруг Мак, глядя в небо.

— Да бог его знает… Воздушный паромобиль… Летающий паровоз… — начал предлагать варианты Тодор.

— Шар подсказывает, что это управляемый аэростат, раньше такие назывались дирижаблями, — сообщил Мак.

— Раньше? А такие были раньше? — решил уточнил Тодор.

— Судя по названию, это старофранцузский, язык Первых поколений, — пояснил Зигор. — А что, подходит… Дирижабль…

— Вроде пролетел, можем двигаться дальше… — заметил Тодор.

— Сюда бы пару орлов, они бы разорвали оболочку этому… дирижаблю, — сказал Зигор. — Жаль, они на эту сторону хребта никогда не залетают.

— Нам надо решить, что делать дальше, — сказал Тодор. — Ущелье становится все шире, скалы ниже, скоро мы из него выйдем на предгорья, потом на равнину, там нас издалека будет видно.

— Северные пустоши достаточно ровные, по ним как каток прошел, — объяснил Зигор. — Ночью, особенно когда обе луны взойдут, света достаточно, чтобы видеть дорогу. А нас ночью никто не увидит. Я предлагаю не останавливаться, а уходить как можно дальше на восток по темноте. А на день ляжем где-нибудь между барханами, отсидимся до вечера. Мы уже будем достаточно далеко от противника. Заодно можно будет поохотиться, дров напилить, запасы угля же не бесконечные…

— Вода есть в пустошах? — спросил Тодор.

— Нет, воды там очень мало… Есть пара мест, но до них еще добраться надо.

— Тогда ищем место для остановки, пока ручей не пропал, набираем воду и вечером выходим на равнину, — решил инженер.