Лекарство от морщин

— Но, похоже, что это какое-то растение, смотри тут почки зеленые. Может его ветром вырвало со склона? Но корней нет… — заметил Мак.

— Я таких не видела раньше, давай Зигору отнесем, — предложила Ада.

Стив и Зигор как раз разожгли небольшой костер из сухих веток. Подростки подошли к огню и Мак положил на землю спутанный комок.

— Наверху все спокойно, в небе никого, — сообщил парень. — Нашли вот это, хотели спросить, что это?

— Старое растение? — предположил дед.

— Нет-нет, не старое, — возразил Зигор. — Это перекати-поле, они вырастают на влажных местах, потом по летней жаре корень пересыхает и ветер уносит куст в пустыню. Вот, смотрите, колючки, чтобы никто не решился его съесть, почки-будущие листья, если получится найти воду. Множество созревших семечек, вот в этих маленьких, не знаю как правильно, шишечках, скорлупках. В оболочке, защищающей от жары и пересыхания. Ветер гонит его по полю, семена рассыпаются, если повезет найти воду, прорастают в новые растения.

— И как далеко их может занести ветер? — спросил Мак.

— На этих пустошах? Если нет препятствий, то на любое расстояние, хоть на другой край пустыни. В песках может застрянет между барханами, и то, пока ветер не переменится. Завтра встанем дневать, сам увидишь, их много по равнине катается.

Из-за шагохода вышли Эри и Эллейн.

— Ада, иди к нам, — позвала Эри. — Пойдем мыться, пока светло и мужчины заняты…

— Ой, я побежала! — девушка ускакала.

Мак снова обратился к Зигору.

— А как перекати-поле находит воду? Откуда знает, где ему прорастать, где семена разбрасывать?

— Да никак не знает! — засмеялся археолог. — Сам посмотри, тут на каждой ветке сотни этих, как их назвать, ну, орешков что-ли. Шар катится, то тут, то там семечка отвалится от тряски и упадет. Так и рассыпает по всей дороге. Что-то пропадет на жаре, что-то в щель между камнями упадет и будет ждать, пока дождь не пойдет, что-то под землю провалится, суслик какой-нибудь подберет и утащит в норку. А там под землей и не жарко и влажно может быть. Животные тоже ведь воду ищут. Из этих сотен семечек если одно-два прорастет, то вот и новое перекати-поле.

— Мак, почему тебя так заинтересовали эти растения, — спросил дед.

— Оно движется, пусть и не само, но если бросить его на равнине, оно может укатиться очень далеко. Если империя действительно ищет наши следы, то можно внутрь такого шара поместить пару шишек, привязать покрепче, и закрепить в шишках заклинание, прорасти и развернутся в небольшую рощу через день или через два, — объяснил Мак. — Их будет носить по равнинам и в разных местах будут появляться группы сосноелок. Империя будет думать, что это мы и искать там шагоход. А мы будем уходить дальше на восток.

— Это ты сам придумал? — с восхищением взглянул на подростка Зигор. — Это как бомба замедленного действия! С часовым механизмом.

— Не совсем я, это шар предложил, мы с ним вместе додумали, — признался Мак.

— А ты сможешь создать такое… «отложенное» заклинание? — сообразил как сформулировать вопрос Стив.

— Деда, ну я же не просто техномаг, — с досадой протянул Мак. — Есть же шар и Куб Земли. Они мне помогут и научат.

— А, да, я все время об этом забываю, — произнес Стив. — Все еще считаю тебя деревенским пастухом…

К костру вышли Себастьян и Тодор, неся на плечах большой ствол совершенно сухого дерева. Скинув его на землю, оба уселись рядом с огнем, немного отдохнуть. Дед повесил над самым жаром чайник, заваривая травяной чай.

— Мак, а ты можешь бревно превратить в уголь? — спросил вдруг Себастьян.

Мак задумался, советуясь со своим «внутренним голосом».

— Шар говорит, что получится древесный уголь, — сообщил он.

— Это не годится, а каменный уголь получится? — уточнил Себастьян.

Стив с удивлением посмотрел на инженера.

— Подождите, вы считаете, что и уголь имеет органическую основу?

— Ну а как же? Там и отпечатки листьев находили и окаменевшие и углефицировавшиеся стволы деревьев!

— А что, если это всего лишь процессы кристаллизации от высоких температур и давления? — выдал свое мнение дед.

— А в Новом Углеграде шахтеры рассказывали, что нашли в угольном пласту скелет человека. Сам не видел, но уверяли, что не врут, — улыбнулся Зигор. — Выходит уголь — это продукт производства чего-то ранним человечеством.

— Да вы издеваетесь! — вспыхнул Себастьян. — Есть достаточно стройная теория, деревья росли на болотах, падали от старости под воду, там без воздуха превращались в уголь.

— И сколько же лет надо, чтобы дерево под водой превратилось в уголь? — ехидно уточнил Стив. — На болотах обычно торф, этот процесс идет каждый день. И сколько же надо болот? Где их взять в таких объемах? У дерева сложный химический состав, а уголь он и есть уголь. Куда все остальное девается?

— Я не знаю. Я же не геолог! — начал оправдываться Себастьян. — Может остальные элементы в газ и нефть превращаются!

— О как! Так вы договоритесь, что и нефть имеет органическое происхождение! — полностью обезоружил оппонента дед.

— А разве нет? Сложные углеводы, состав как раз как у ваших деревьев! — попытался вырваться из логической ловушки Себастьян.