Лекарство от морщин

— Нефть прекрасно синтезируется из угля и газа, что доказывают недавние опыты! — добил собеседника Стив. — Там внизу, под чудовищным давлением, разогретые до высоких температур лежат гигантские залежи угля. Из недр планеты к ним поднимается горючий газ и, когда они соприкасаются, происходит синтез нефти! Она испаряется и поднимается наверх, где остывает и задерживается под слоями непроницаемых пород, таких как глина.

— А я читал, что для синтеза нефти нужны определенные металлы, — вступился за напарника Тодор. — Мне органическая теория кажется ничуть не менее возможной. Может быть, есть и другой способ появления нефти?

— Может быть, — кивнул Стив. — Современная наука пока не может с точностью сказать, как появляются те или иные вещества. Например, как появился человек.

— Да ну вас! Как я появился, я совершенно точно знаю, родители рассказывали… — Себастьян встал и махнул Тодору. — Пойдем, отнесем бревно в бункер.

— Мак, иди с ними, расскажешь про перекати-поле и твою идею, — предложил Зигор.

Парень встал и отправился следом за инженерами. Стив пристально посмотрел на археолога.

— Итак? Вы целый вечер крутитесь рядом и что-то хотите сказать.

— Вы правы… — согласился Зигор. — Но сначала скажите, зачем вам мелкоскоп?

— Об этом как раз несложно было бы и самому догадаться, — проворчал дед. — Мальчик изменился. Что-то попало ему в кровь. Мелкоскоп нужен, чтобы разглядеть что именно…

— Вы хотите взять пробу крови у Мака, тогда и у девочки тоже стоит проверить, — предложил Зигор.

— У нее нет магических способностей, — отказался Стив.

— Но она слышит хрустальный шар! — возразил Зигор. — Возможно, у нее в крови есть что-то, что не дает этой зеленой слизи развиваться в полную силу. При этом есть что-то другое, как бы иначе она смогла создать эту машину подарков, которая сама собой делает что угодно.

— А в этом что-то есть, — кивнул ученый. — Сравнить два образца, выделить заражение, понять различие.

— Может быть стоит взять кровь у представителей Первых поколений? — спросил Зигор. — Чтобы понять, почему у них не появляются маги?

— У Эллейн и Эри? Можно, но у нас нет этой зеленой дряни, чтобы проверить, как их кровь будет реагировать… Если только эти ваши леденцы…

— Вообще-то есть… — сообщил археолог. — У меня целый термос этой зеленой слизи. Не спрашивайте откуда. Но у меня одно условие!

— Да, и какое же?

— После того, как вы изучите образцы крови и их взаимодействие с этим новым веществом, вы введете мне в вену пару кубиков зеленой слизи, — произнес Зигор.

— Вы хотите умереть? — не понял Стив.

— Я хочу провести эксперимент на взрослом человеке. Мы с вами оба ученые и понимаем, что рано или поздно это придется сделать. Вы сравните мою кровь с остальными пробами, потом введете слизь и будете контролировать все изменения. Так вы выясните, что это и зачем Империя ее распространяет, — спокойным убеждающим тоном проговорил Зигор.

— Заманчиво, конечно… — нахмурился дед. — Но это может привести к летальному исходу. Я почти убежден, что Империя рекрутирует себе учеников с магическими способностями. И ищет их таким… необычным способом… И смертность среди них колоссальная…

— Так надо понять, по каким признакам они выбирают детей, как похищают и вывозят из страны!

— Вывозят на этих новых воздушных шарах, — предположил Стив. — Похищают… дети же рассказывали, как нашли лесника и пропавших. А вот как выбирают, это интересный вопрос.

— Так вы согласны с моим условием? — проявляя нетерпение спросил археолог.

— Согласен, — кивнул дед. — Но только после полного изучения образцов!

Тени в горах почернели и окончательно скрыли крутые склоны, все вокруг стало терять цвета, превращаясь в серое сумрачное марево. Небо еще было ярким, но все вокруг как будто погрузилось в быстро налетевшую ночную мглу. Вернулся Тодор.

— Все на борт! Отправляемся, пока хоть что-то видно! Стив, Зигор, идите отдыхать. В отсеке главного калибра полно места, там можно натянуть гамаки. Мы с Эри поведем машину, вы нас смените под утро.

— А остальные? — спросил Зигор, поднимаясь и отправляясь к шагоходу.

— Себастьян встанет к топке вместо Тыну. Ада и Мак пойдут наверх, следить за небом. Потом Эллейн их подменит.

— Надо идти на север, пока не выйдем за линию холмов, — предложил Зигор. — А потом вдоль них на восток, по равнине. Утром можно будет найти какую-нибудь ложбину и встать на дневку.

— Хорошо, так и сделаем, — согласился инженер.

— Машине нашей принцессы не обязательно же стоять на земле для работы? — спросил дед, подойдя к лестнице наверх.

— Нет, нужен только солнечный свет, — сообщил Тодор.

— Тогда утром можно вытащить ее на наблюдательную площадку и начать выполнять обещание!

— Вы про мелкоскоп? — переспросил и улыбнулся Тодор. — Я помню о нем. Утром обязательно, вы будете первый в очереди желающих!

— А есть еще? — удивился Стив.

— Себастьян попросил хороший топор, Тыну сказал, что ему хотелось бы большой нож или кинжал, от змей отбиваться. Эллейн попросила набойки для каблуков для себя и Эри…

— И это устройство сможет все сделать просто по запросу? — спросил Зигор.