Лекарство от скуки. (Не) твоя девочка

Пальмовский скорее почувствовал, чем заметил, как напряглась и насторожилась Аля. И почему-то резко стало интересно – а есть ли обручальное кольцо на ее пальчике? Может, там не только с дедушкой придется воевать, а еще и с папой каким-нибудь?

Хотя девочка уже успела перечислить несколько человек, но про отца не вспомнила ни разу…

Виктор настолько задумался, что не сразу понял: Настя остановилась и усиленно трясет его за руку.

– Дядя Витя! Тебе точно надо к доктуру! Ты совсем стаенький и глухой!

– Спасибо. Это был лучший комплимент за последние несколько лет…

– Ты знаешь моего дедушку? Знаешь, да? Почему ты молчишь?

– Анастасия! Ты как себя ведешь?! Ну-ка, прекрати сейчас же! – Аля подняла голос, чего Виктор за ней раньше никогда не замечал. – Отпусти Виктора и пойдем туда, куда собирались! Мне за тебя стыдно, очень!

– Мамочка, ну он же улыбается, видишь? Я его не … – Девочка запнулась на очередном сложном слове, начинающемся на «р», что-то там соспоставила в своей светловолосой головушке, с восторгом исправилась. – Дядя Витя на меня не злится! Плавда же?

Ввела его в ступор. С одной стороны, безумно хотелось идти на поводу у этой сказочной принцессы, до того в себе уверенной, что даже мама ее могла отдыхать в стороне. А с другой – могло не хило так прилететь от Али. За то, что нарушает ее же педагогические принципы. Виктор уже ездил на таком коне, чуть друзей не потерял. А ошибаться предпочитал только по одному разу.

– Дружочек, самое главное не то, что я улыбаюсь. – Он присел на корточки, чтобы смотреть красотке прямо в лицо, не давить своим взрослым авторитетом. – А то, что мама твоя сердится. Для тебя кто важнее? Мама или чужой дяденька?

Девочка смутилась и насупилась. Пальмовский же смотрел на Алю. Ему сейчас было важнее выиграть победу на этом фронте.

– На двух стульях не усидишь, Пальмовский. Ты уже определись, на чьей стороне… – Аля как будто мысли читала.

– Не хочу, чтобы вы из-за меня поссорились. Ну, и дети должны слушаться родителей, это же нормально… – Он опять перевел взгляд на Настю, с любопытством слушающую взрослых. – Да, моя хорошая? Сначала смотрим на маму, а потом уже на всяких дядь?

– Дедушка говоит, что на дядь вообще смотлеть не нужно! – Настя потихоньку оттаивала, но еще продолжала дуть губы и хмурить бровки. Большого труда стоило не расхохотаться над этим воплощением суровости.

– А дедушка до сих пор держит ружье заряженным?

Он выпрямился, подал ребенку свой палец, уже заскучавший без маленькой теплой ручонки, и двинул в нужную сторону, как ни в чем не бывало. Инцидент исчерпали, нужно было потихоньку о нем забывать.

– Да! Он мне даже давал подежжать!!! – Настя забыла, что нужно чинно следовать рядом со взрослым дядей. Вырвалась вперед, пошла задом наперед, увлеченно жестикулируя. В огромных детских глазах плескался полнейший, чистейший, ничем не замутненный восторг. – А потом научит меня стрелять! Вот! Я буду очень меткой, он так сказал!

– Твой дедушка молодец. А мама тоже хорошо стреляет?

– Мама сказала, что она и без олужия любого победит!

Настя радостно упрыгала вперед, на ходу еще о чем-то очень интересном рассказывая. Разобрать ее возгласы было практически невозможно – это была просто смесь восторженных криков радости. Еще она пугала чаек по дороге, но это между делом, вроде как не считалось.

Аля не рванула вслед за дочкой, как должна была бы сделать любая фанатичная мать. Медленно шля рядом с Виктором, мягко ступая подошвами кроссовок.

– Догонять не будешь? – Отличное начало разговора. Особенно, когда внутри роится столько незаданных вопросов. Конечно же, самое лучшее – отправить женщину вслед за ребенком. А самому сзади побежать…

– Она никуда не денется. – Аля пожала плечами. – Парапет высокий, в речку не свалится. Людей нет, ни в кого не врежется. Пускай резвится.

– А если споткнется?

– А если я побегу следом, что-то изменится?

– Логично. – Насти рядом очень не хватало для ведения великосветской беседы. Пальмовского почти ничто не останавливало от крайне резких шагов: руки чесались, чтобы схватить Алю за плечи, встряхнуть, наорать, потребовать от нее ответов.

Знал, что получит по морде, а не ответ. Но все равно – стало бы хоть чуточку легче. Правда, не хотелось начинать знакомство с девочкой именно с мордобития. Маленькая еще…

– Ты знаешь, какие кафе работают в такое время? – Выбрал самую нейтральную тему, как ему показалось.

– Не нужно никаких кафе. Сейчас поднимемся к парковке, мы с Настей уедем в свою сторону, ты – в свою. Не придумывай сложности там, где их нет.

– Вот еще! Я пообещал ребенку, что угощу вкусностью, значит, должен это сделать!

– Вот как? Ты умеешь держать обещания? – А вот сейчас она вступила на запретную территорию. На очень и очень опасное скользкое место.

– А когда-то что-то тебе обещал и не выполнил? – Он не хотел быть резким. С трудом сдерживался. Не время было что-то требовать и наезжать. Да и место не подходящее…