Лекарство от смерти

— Ну-у-у… если ты очень постараешься… до утра как раз успеешь загладить свою вину, — смеется она. — Если ты продолжишь так же, как начал, до утра я точно все забуду… даже собственное имя. Тебе придется мне его напомнить.

* * *

— Достаточно.

Великий магистр Ордена Охраны Зари провел ладонью по золоченому подлокотнику кресла. Стоявшие перед ним маги хмуро переглянулись.

— Значит, спешиться вы догадались только под самый конец, — медленно промолвил Великий магистр. — А до того он убегал от вас, пользуясь подворотнями и узкими переулками, где трудно развернуться. Вы не смогли попасть в него ни одним парализующим заклятьем, потому что он петлял, как безумный заяц, и было вообще непонятно, куда он бежит. Все так и было?

— Да, господин Великий магистр, — виновато ответил старший патрульный маг.

— А потом он скрылся в трактире, вы попробовали его оттуда заполучить, но хозяин трактира, господин Тэйн, вызвал на подмогу своих бывших коллег, после чего вас с позором выставили, предварительно заставив просить прощения у всех посетителей. Я верно излагаю? — продолжил Великий магистр.

— Да, господин Великий магистр, — вновь кивнул старший маг.

Великий магистр встал и вдруг бросил на патрульных магов такой взгляд, что все они в ужасе повалились на колени.

— Вы — недоумки… — скучным голосом промолвил Великий магистр. — Разве я не говорил, какой у этого дела приоритет? Вы что, не могли сразу вызвать подкрепление? Сразу! Еще до того, как мальчишка скрылся за дверьми этого проклятого трактира!

— Думали… сами справимся… — трясясь от ужаса, пробормотал старший патрульной группы. — Кто ж их знал, этих „Старших Братьев“…

— „Сами справимся“! — раздраженно передразнил Великий магистр, вновь падая в кресло. — Справились. Спасибо. Теперь мало того что мы упустили этого мальчишку, мало того что тот старик скрылся невесть куда, так еще и это дело попадет под контроль „Старших Братьев“! Вы что, не могли догадаться, что господин Тэйн имеет возможность вызвать своих и обязательно это сделает, если попытаться ему угрожать?

— Мы рассчитывали… — попытался оправдываться старший патрульной группы.

— Если бы вы рассчитывали! — оборвал его Великий магистр.

— Мы думали… — вновь попробовал маг.

— Вы — думали?! — вскипел Великий магистр. — Если бы вы и впрямь думали, этого бы не случилось! Почему вы не спешились в самом начале, сразу же, как стало ясно, что воздушная погоня не приносит ожидаемых результатов? Почему?! Лень было оторвать задницы от седел?! Трудно было сообразить, что он от вас эдак уйдет?! Чем вы отличаетесь от истинных? Такие же… ремесленники…

Маги пристыженно молчали. Все знали, что Великий магистр почитает это слово за самое худшее ругательство.

Ведь только их магия — магия, основанная на точных алхимических расчетах, — является всамделишной, подлинной наукой, позволяющей из обычного бессмысленного человека, который чуть лучше бессловесной скотины, создать поразительное чудо — мага, способного творить. А эти истинные… их естество достается им даром, в момент рождения, они не в состоянии ни оценить его в должной мере, ни развить, ни хотя бы понять, почему у одних получается одно, а у других — другое. Им всего лишь и остается — выяснить свои сильные стороны и потом до самой смерти тупо повторять одно и то же, не имея возможности как-то его изменить. Самые настоящие ремесленники. Тупые, самодовольные, кичащиеся своей непомерной силой и долгим сроком жизни, не замечающие своей убогой ограниченности.

— Ладно, — вздохнул наконец Великий магистр. — Идите. Я подумаю, как вас наказать.

Маги потащились к выходу.

Вышли.

Закрыли за собой дверь.

Великий магистр с раздражением посмотрел им вслед.

„Тупоголовые ублюдки!

А ведь именно их, с их развевающимися плащами, крылатыми конями и жезлами, изрыгающими заклятья, простолюдины считают символом Ордена!

Простолюдины не знают, что такое символ, — тотчас поправил он сам себя. — И считать они не умеют толком. Они просто верят, что вот это носящееся в поднебесье магическое отребье, эти ни на что серьезное не способные магические отбросы и есть Орден.

И ведь не объяснить никому, что Орден — это не маги-воины и, уж конечно, не стражи порядка, это прежде всего алхимики, ученые, создающие новые эликсиры и противоядия, то, из чего и произрастает потом вся без исключения магия, то, при помощи чего раньше или позже будет достигнуто физическое бессмертие.

Впрочем, простолюдины считают, что маги его уже достигли, — а те по мере сил поддерживают эту иллюзию. Ни один маг Ордена в открытую не подтвердит этого, но и опровергать не станет, а постарается ответить возможно более уклончиво. Это и есть наилучший способ. Приток новых учеников гарантирован. Впрочем, ученики, увы, бывают разные. От некоторых одни неприятности…“

— Введите задержанных, — приказал Великий магистр.

Четверо его подручных вышли из зала и вернулись, подталкивая перед собой двух учеников, один из которых обнаружил разыскиваемого и вызвал патрульную группу, другой же помог задержанному скрыться.

Учеников привели и поставили перед ним на колени.