Лекарство от смерти

— Ну? — пробурчал Великий магистр. — Что вы можете сказать в свое оправдание, молодые люди?

Он нарочито не стал выделять виновного. Пусть говорят, оправдываются, спорят меж собой, валят вину друг на друга.

Виновными были оба. Просто виновны они были в разном. Старший был виновен в преступном недосмотре, едва не повлекшем за собой гибель людей, а также в попытке утаить это от наставника. Младший же… как он только додумался до такого? И ведь ни один из его наставников ни о чем подозрительном не сообщал. Как гром среди ясного неба! Четко продуманная система воспитания дала сбой. В Ордене появился предатель, в открытую вставший на сторону врага. Великого магистра это даже несколько пугало. Обычно такие отсекались на куда более ранних стадиях обучения. И как это вышло, что он смог пройти так далеко, ни разу не споткнувшись? Как это вышло, что ни один воспитатель не обратил внимания? Ведь так, чего доброго, может оказаться, что он такой не один?!

„А как же мастер Холлерг? — вдруг подумалось Великому магистру. — Он ведь хочет меня отравить! Разве он не такой же?“

Великий магистр всего мгновение думал над этим, а потом сам себе ответил:

„Холлерг всего лишь хочет править Орденом и страной, если получится, вместо меня. Он не предатель, он всего лишь считает, что мог бы действовать эффективнее. Ну а у меня есть встречные аргументы“.

Он вдруг сообразил, что мальчишки говорят уже довольно долго, а он за своими мыслями просто прослушал начало. Точней, говорит лишь один мальчишка — старший. Младший упорно молчит, глядя в пол.

— Так, — повелительно бросил Великий магистр. — А теперь повторите все, что сказали, еще раз.

Старший ученик жалобно посмотрел на Великого магистра, поклонился до полу и зачастил:

— Вина моя безмерна… я так виноват, что даже передать не могу… я не уследил за этим гадом… он чуть было всех не погубил… живот у него, у гада, видите ли, схватило! Да как он посмел заболеть в такой момент! Это в какие же деньги Ордену влетит его живот!

Великий магистр поморщился. Орден уже выплатил компенсацию морального ущерба пострадавшему богачу. А также бесплатно отреставрировал его дом. Влетело это и впрямь в кругленькую сумму, да и усилий потребовало немалых. А что поделаешь? Хочешь погасить скандал и избежать огласки — плати. С раздражением отметив, что вновь отвлекся, Великий магистр принялся слушать дальше.

— …это все он, господин Великий магистр, — нудил старший ученик. — Не уследил я за ним. Мало бил, наверное… и тут отвлекся… не рассмотрел, что происходит… а он… он как-то призвал на помощь того… ну, этого… которого все ищут. А потом, когда я его схватил и обезвредил… напал на меня и помог тому гаду бежать… я виноват… не смог им помешать… сил не хватило встать… а должен был… а еще — не догадался я, что мой младший — предатель… должен был, а не догадался… ничего я не понял, дурак я…

— Достаточно, — холодно бросил Великий магистр. — Не всякое раскаяние смягчает вину.

Мальчишка съежился и затих.

— Так. Ну а ты чего молчишь? — Великий магистр в упор посмотрел на второго. — Ничего не хочешь сказать в свое оправдание?

Тот поднял голову. Тень насмешки на миг мелькнула в его серых глазах.

— Мне не в чем оправдываться, господин Великий магистр, — мягко ответил он.

— Вот как? — изумленно вопросил Великий магистр. — Это даже интересно. Так ты считаешь, что ты прав?

Старший мальчишка бросил короткий ненавидящий взгляд на младшего.

— Я не считаю себя правым, — ответил младший. — Но я и не виноват.

— Как так? — нахмурился Великий магистр.

— Я действовал в состоянии аффекта, — очаровательно улыбнулся младший. — Я как представил себе, что все эти люди сейчас погибнут, — мало что с ума не сошел! Из-за меня ведь погибнут! И ничего сделать не получается! Чары вышли из-под контроля! Совсем вышли! А мой старший… он просто не успеет понять… да и сделать тоже, наверное… жаль, вас там не было, господин Великий магистр, уж вы бы нас точно спасли. Я ведь почему и оглянулся… понадеялся сдуру, вдруг кто-то из наставников рядом окажется? Ну, может же такое случиться, может же повезти… а случился он. Я ведь даже и не понял, кто он такой. Просто вдруг увидел, что совсем рядом стоит тот, кто может всех спасти… а когда он всех спас, я… не знаю, что со мной сделалось, почему я так поступил… я ведь и помню-то едва-едва, что там было. Как старшего своего ударил… как этого из-под заклятья вытаскивал… как в тумане все… не виноват я…

— Похоже, ты аккуратно подводишь меня к мысли, что во всем виноват твой наставник, позволивший тебе самостоятельную работу под контролем всего лишь старшего ученика, верно? — вкрадчиво поинтересовался Великий магистр.

Мальчишка покачал головой.

— Ну, значит, виноват твой старший, который не проследил и не перехватил вышедшие из-под контроля чары?

Мальчишка вновь покачал головой.

— Тогда, может быть, всему виной повар, накормивший тебя чем-то таким, отчего у тебя скрутило живот? — Великий магистр вновь не дождался ответа. — Предлагаешь считать, что виной всему несчастное стечение обстоятельств?

Мальчишка кивнул, не подымая взгляда.