Лекарство от высоты

Я была больше чем уверена, что эти следы принадлежат Чернохвостикову, и едва не закричала от радости, но вовремя остановилась: не хватало только еще выдать свое присутствие.

— Анатолий Ксенофонтович, взгляните, — я показала на дорожку шагов.

— Вижу, — отозвался он.

— Надо поторопиться, — сказала я.

Мы пошли побыстрее. А темнота наступала еще быстрее. Но вот наконец, поднявшись на очередную горку, мы увидели, как впереди движется фигура человека.

— Анатолий Ксенофонтович, мы нашли его. Теперь надо сделать все возможное, чтобы он нас не заметил. Или, в крайнем случае, отдалить этот момент.

— Тогда, Татьяна, нам следует сориентироваться, в каком направлении он движется. Сейчас…

Подколязников на минуту остановился и понаблюдал за движущимся впереди человеком.

— Так, — обратился он ко мне, — его маршрут более или менее ясен. Нам следует пойти ему наперерез. И еще вот что. Больше подниматься вверх не будем, нет необходимости: ведь мы его уже нашли. Сейчас главное, как вы сказали, сделать все, чтобы не обнаружить себя. Да, и будьте осторожны, а то можно и оступиться, ведь уже почти совсем темно.

Я согласилась с ним, и мы продолжили путь. К этому времени стало уже совсем темно, но тут из-за туч выглянул молодой лунный серп, и стало чуть светлее. Однако мы совсем упустили из виду одно обстоятельство, а именно: ведь время от времени надо было проверять, на каком расстоянии от нас находится Чернохвостиков. Я сказала об этом Подколязникову, и он со мной согласился. Мы вновь поднялись вверх, чтобы увеличить площадь обзора. Уже была видна и слышна Уртазау. Но беглеца мы почему-то не увидели. Куда же он мог деться? Я недоуменно посмотрела на Анатолия Ксенофонтовича. Он вдруг приложил палец к губам, а другую руку вытянул вперед. И тогда я увидела фигуру человека. Он был совсем близко, нас разделяло всего несколько сот метров. Скорее всего, раньше он был закрыт от нас пригорками, а теперь они закончились.

Значит, одна задача — обнаружение беглеца — была выполнена. Следующий этап — это его задержание. Что для этого нужно? Прежде всего он не должен знать, что его обнаружили. Итак, будем продолжать его преследовать, но скрытно. Я пригнулась и жестом показала своему спутнику, чтобы он сделал то же самое. Подколязников кивнул и тоже нагнулся.

— Ах, черт, — едва слышно прошептал он, — Татьяна, он меня увидел.

— Вы уверены? — тоже прошептала я.

— Да, он вдруг повернул голову в нашу сторону. Как же это некстати…

Я прислушалась. В той стороне, где сейчас находился Чернохвостиков, было тихо. Ну, естественно. Ты что же, Таня, думаешь, что вот сейчас коммерческий директор крикнет во все горло: «Стой! Кто идет?» Ага, как же, жди. Конечно же, он себя не выдаст. Ни голосом, ни еще чем-то. А чем еще он может себя выдать? Просто он понял, что его нашли и идут за ним. Будет ли он, как и прежде, идти вдоль берега к трассе? Вряд ли. Скорее всего, он поменяет тактику. Поэтому незаметно подобраться к нему, как я планировала вначале, вряд ли удастся. Да, жаль, что не получится скрытно настичь его.

— Татьяна, — прошептал Подколязников, — нам надо разделиться. Здесь есть еще одна тропа, я пойду по ней. Может быть, удастся перехватить его.

Я согласилась с ним. Пусть Чернохвостиков и заметил преследователей, то есть нас с Подколязниковым, все равно необходимо приблизиться к нему. Я побежала вперед. Вскоре низина, по которой я бежала, закончилась, и мне предстояло подняться верх. Я посмотрела по сторонам и никого не заметила. Ну, точно, теперь Чернохвостиков решил затаиться. Где-нибудь в расщелине. Да, но не будет же он там вечно сидеть. Значит, он будет ждать подходящий момент для того, чтобы неожиданно наброситься на своих преследователей. Хотя почему на преследователей? Еще не доказано, что коммерческий директор заметил нас обоих. Ведь я-то успела пригнуться. Предположим, что он видел только Подколязникова. Но на таком расстоянии он не мог идентифицировать его. Тем более что ему известно, что в его поимке заинтересована Таня Иванова, которая ведет расследование. Значит, предположим, он знает, что его преследую только я… Ладно, хватит уже предполагать.

Я решила теперь двигаться короткими перебежками. Намечала себе ориентир — какой-нибудь заметный валун, или скалу, или пригорок — и шла к цели, внимательно, насколько позволяла темнота, смотря по сторонам.

Чернохвостикова нигде не было видно. Где же он мог спрятаться? Кажется, около той горки камней. Удобное место. Подойду-ка я поближе.

Однако, как только я сделала несколько шагов по направлению к выбранной мною цели, раздался выстрел. Пуля только чудом не задела меня. Я кожей почувствовала ее движение. Если бы на миллиметр ближе…

Но Чернохвостиков ведь не в курсе того, что он меня не задел. Пусть он думает, что ранил меня. Тогда что он будет делать? Он наверняка станет подбираться ко мне, чтобы добить. Значит, мне надо поменять свое местоположение, ведь он видел, где я находилась до того, как он выстрелил.