Лемминг Белого Склона (СИ)

- А что до языка, на котором я не вполне учтиво беседовал с беднягой Квулухом, то его я также изучил, как мог, от моих подгорных благодетелей. Это так называемое Изначальное наречие. Им редко пользуются в обиходе, да и вообще мало кто его нынче помнит. К чему бы? Дверги давно уже говорят на Скельде, хотя и с отличиями. Цверги же, как видим, его не забыли и поныне, только не знаю, к добру или к худу.

- Не столь уж трудно поверить в эту историю, как тебе кажется, Хаген, - сказал наконец Хродгар, - у нас на Тордаберге тоже от века жили тролли, и не всегда враждовали с поселянами. Да я же рассказывал про нашего Гримкеля - его недаром нарекли Полутроллем. Но вот что меня смущает: отчего ты пытал того несчастного карлика огнём? Нет, я понимаю - чтобы он стал разговорчивее, но есть ведь и другие способы. Можно было его поколотить крепко, переломать руки-ноги, шкуру волосатую содрать, в конце концов... И не пришлось бы тебе пачкаться. Тот же Рагнвальд справился бы лучше - не зря его прозвали Жестоким.

- Другие способы ни к чему бы не привели, - криво усмехнулся Хаген, - уж поверь. Цверги - дальние родичи двергов, они крепче гранита. Режь его на куски, сдохнет, а слова не скажет! Но я вспомнил, что цверги жутко, прямо-таки до смерти, боятся огня. Да, поверите ли, они скорее станут мёрзнуть в своих норах, чем разведут костёр! Отчего-то цверги считают огонь величайшей скверной - а тухлятину жрут за милую душу. Не спрашивайте - я не знаю, почему...

- Ну, после Хейдаволлира меня пожиранием падали не удивить, - сказал Торкель.

- Почему ты так говоришь? - спросил Хродгар настороженно.

- Хравен, - обронил Торкель, слегка побледнев, - он пожирал мёртвых. Там, на руинах...

- Это тебе показалось, - спешно уверил его Хаген, - я ничего такого не помню.

- Да это пустое, - отмахнулся Лейф, - он же колдун, сейдман, он умеет воскрешать мёртвых и водить их за собой, как тот самый крысолов. Подумаешь! Я вовсе о другом хотел бы поговорить. Это может показаться дерзким, особенно Хагену или Торкелю, которые, вроде бы, многим обязаны Арнульфу, и я заверяю, что не желаю никого задеть.

- Да мы все ему обязаны, разве нет? - развёл руками Бьярки. - Каждый из нас. Меня он и вовсе мог бы приказать сбросить в море, или, в лучшем случае высадил бы где-нибудь на шхерах. А так - принял в отряд, дал двести гульденов...

- И я ему должен, - склонил бритую голову Хродгар, - он многому меня научил в этом походе. Больше проку, чем дуть казённое пиво на службе в Кериме. Да и ты, Кривой Нос, не должен бы жаловаться на Седого. Впрочем, коли уж есть что сказать...

Лейф хлебнул из братины, прополоскал рот, сплюнул. Тяжело вздохнул. И сказал так:

- Наш вождь обезумел.

Хаген с облегчением перевёл дух:

- Спасибо, брат-линсеец, что ты сказал это первым. Вместо меня. Сам бы я не смог.

- На что и нужны друзья, - пожал плечами Лейф.

- Не думаю, что Седой обезумел, - качнул головой Хродгар, - хотя что-то с ним не так. Явно.

- Да он просто старый и уставший, - пожал плечами Бьярки. - Ну сколько ему зим?

- Под семьдесят, - сказал Хаген, - точнее не скажу.

- Под семьдесят, - хмыкнул Бьярки, - вот видишь... Иным и в сорок нет проку от жизни. Вот помню, был у нас в Кракнесте...

- Не в том же дело, друзья! - поднял руку Лейф, едва не пролив пиво. - Дело в том, можем ли мы ему верить. Станем ли и дальше ему служить.

- У меня и у Торкеля выбора нет, - сказал Хаген, - мы поклялись ему в верности, что бы там ни было. Вы - решайте.

- Ох как удобно, Лемминг! - воскликнул Лейф. - Вы поклялись! Вы такие благородные да твёрдые духом, прям обосраться. А мы тут все вроде как наёмники, гесты без роду-племени, без чести...

- Тебя блоха за член укусила? - полюбопытствовал Торкель.

- Мой член тебе в дупло... - начал было Лейф, но Бьярки вовремя пихнул земляка в бок.

- Тише, тише, братцы! - пробасил Хродгар, становясь между Волчонком и линсейцем. - Мало проку меряться, у кого меч твёрже да копьё длиннее. Мы все одной кровью крашены. Мы должны решить это дело теперь. Завтра будет поздно. Кажется мне, от этого много зависит.

- Меня в этом деле беспокоит лишь одно, - Хаген тоже встал, разминая затёкшие ноги, начал мерить сарай из конца в конец, - истинно ли Арнульф обезумел, затевая сей поход - или он настолько мудр и прозорлив, что составил многоходовой расчёт, учитывая всё, что можно вообразить и чего нельзя? Расчёт оправдался, и это меня пугает сильнее всего. Ни один расчёт не оправдывается до таких мелочей.

- Поясни, - поднял бровь Хродгар, скрестив руки на широкой груди.

- Арнульф затеял этот поход, чтобы отомстить Кьятви Мясо и Харальду Волку. Так? Так! А если бы там не оказалось Кьятви? И откуда он знал, что Харальд будет ждать его у берегов Льосвика? Но это ладно. То, что он всеми нами рискнул, как пешками в тэфлях, ради своей мести - ладно. То для нас честь! Безумием было нападать на Эрвингард с войском в полторы сотни, но тем сильнее мы можем собою гордиться. Но - отпустить корабль и уходить вглубь острова?! Через Мёсендаль, Эйраскатер и жуткий Хейдаволлир?! Это что же - тонкий расчёт?