Ленд-лиз. Дороги в Россию

Некоторые суда беспрепятственно продолжали следовать по излюбленному советскому Северному маршруту на Мурманск, однако Гитлер, суровые условия ледовой трассы и длинный арктический день – все это вместе очень затрудняло путь. Опасаясь нападения англичан на Норвегию, а также намереваясь полностью перекрыть путь в Россию, германский диктатор перенес акцент действий немецкого военного флота в норвежские фьорды. В январе в Тронхейм прибыл «Тирпиц», в феврале к нему присоединился карманный линкор «Адмирал граф Шеер», в марте – тяжелый крейсер «Хиппер», а в мае там же появился карманный линкор «Лютцов». Каждый из этих кораблей сопровождал эскорт эсминцев. Линейные крейсеры (официально – линейные корабли) «Шарнхорст» и «Гнейзенау», как и крейсер «Принц Ойген», получили повреждения в проливе Ла-Манш во время февральского перехода из Бреста. «Шарнхорст» и «Гнейзенау» получили повреждения от мин («Гнейзенау» в дальнейшем был полностью выведен из строя до конца войны на верфях в Киле, где он стоял на ремонте, в результате воздушного рейда), поэтому они так и не появились в Норвегии. «Принц Ойген» был торпедирован английской подводной лодкой «Трайдент» и с трудом дошел до Тронхейма. Оттуда корабль был отправлен в Германию на ремонт. Часть немецкого подводного флота получила приказ двигаться из Атлантики в Норвегию для усиления находящейся там группировки германских надводных кораблей. В Норвегии и в северной части Финляндии были созданы базы для эскадрилий люфтваффе. Немецкие кригсмарине (военно-морские силы) и люфтваффе (военно-воздушные силы) получили верный шанс не только совершать нападения на конвои, но и навязывать англо-американским кораблям прикрытия бой на своих собственных условиях. Следует, однако, отметить, что за исключением подводных лодок они «редко использовали такую возможность»³.

Караваны PQ (конвои, которые собирались с октября 1941 г. по октябрь 1942 г. у Хвальфьорда, Рейкьявик, Исландия, или в Лох-Ю, Шотландия) больше беспокоили немецкие подводные лодки в белой полярной камуфляжной окраске, разведывательные самолеты, а также самолеты-торпедоносцы и завывающие пикирующие бомбардировщики, чем вражеские надводные корабли. Кроме того, в дополнение к опасностям со стороны немцев были и такие факторы, как темно-серые арктические воды, дрейфующие айсберги, снег и туманы. Даже простое прохождение этим маршрутом было довольно неприятным; прорываться же с боем означало попасть в ад. Мурманск не был надежным убежищем для тех, кто благополучно миновал этот прогон сквозь строй, так как немецкая авиация базировалась всего в нескольких минутах лета от этого порта. Архангельск находился несколько дальше и был более безопасным портом, но с ноября до начала лета он скован льдом. Союзники не могли рассчитывать только на советское морское и воздушное прикрытие: советской военно-морской авиации практически не существовало, а армейские летчики неохотно летали над морем. Советские подводные лодки регулярно патрулировали у побережья Норвегии, но их было недостаточно для того, чтобы причинять серьезное беспокойство гитлеровскому флоту. Бремя защиты конвоев почти полностью лежало на британском Королевском флоте, пока

3 апреля 1942 г. в Скапа-Флоу не прибыла американская военно-морская группировка в составе новейшего линкора «Вашингтон», тяжелых крейсеров «Уичита» и «Тускалуза», авианосца «Уосп» и 8-го отряда эсминцев.

С 28 апреля все эти корабли, за исключением «Уоспа», усилили группировку, занимавшуюся защитой конвоев⁴.

Начиная с каравана PQ-12, который 1 марта 1942 г. отправился из Исландии, немцы делали все, чтобы не допустить прохода ни одного корабля с жизненно важными для России грузами. Командир линейного корабля «Тирпиц» и кораблей сопровождения немецкий вице-адмирал Отто Цилиакс не сумел справиться с задачей, в результате чего 16 судов каравана PQ-12 благополучно дошли до Мурманска. Немецкая корабельная группа израсходовала так много топлива, что до 1 июля приходилось пополнять его запасы для нового похода. На обратном пути «Тирпицу» пришлось маневрировать, уклоняясь от атак примерно дюжины британских самолетов-торпедоносцев. 20 марта при скверной погоде из Рейкьявика в объятия немцев вышел конвой PQ-13, в составе которого было 19 судов. При штормовом ветре, непрекращающемся обильном снегопаде, в бурных морских водах каравану пришлось противостоять немецким подводным лодкам, эсминцам, атакам самолетов люфтваффе с больших и малых высот. Было потоплено американское торговое судно «Эффингхем», одно британское и два судна под панамским флагом. Кроме того, получил повреждение английский крейсер «Тринидад», который, однако, сумел потопить немецкий эсминец Z-26. Остальные суда каравана сумели уйти от преследовавших их немецких субмарин и дойти до Мурманска, где они все-таки попали под удар люфтваффе⁵.