Ленд-лиз. Дороги в Россию

Решившись полностью нейтрализовать движение конвоев в восточном направлении, немцы разработали операцию «Ход конем» (Rossel-sprung). Поскольку в рамках операции боевые действия должны были вестись под водой, на воде и над водой, адмиралы Гитлера создали сильную надводную группировку в составе линкора «Тирпиц», карманного линкора «Адмирал граф Шеер», тяжелого крейсера «Хиппер» и семи эсминцев. Скорее всего, немецкая флотская разведка сработала блестяще, сумев добыть данные о составе каравана PQ-17 и времени его выхода в море. Большую часть (22 из 36) судов каравана составляли американцы. Поскольку им пришлось совершить длинное путешествие, количество кораблей эскорта было значительно увеличено и составляло впечатляющую силу. Суда вышли из Исландии 27 июня, но в Датском проливе они попали в такой плотный туман, что двум торговым суднам пришлось вернуться назад. 1 июля кораблями эскорта был сбит немецкий самолет-разведчик, а 2 июля на конвой предприняли безуспешную атаку шесть подводных лодок. Немцы почему-то колебались, очевидно сбитые с толку собственными разведданными. Еще одним путающим карты фактором стал караван QP-13, который следовал примерно через тот же район, но в противоположном направлении. Кроме того, немецкие летчики по ошибке приняли два крейсера союзников за авианосцы, а третий – за линкор. Но, несмотря на то что немцы не знали точно, какими силами располагают на море союзники, 2 июля они решили действовать⁹.

3 июля конвой бомбили 26 самолетов люфтваффе, однако из-за плохой видимости атака была малорезультативной. В это время в британское адмиралтейство поступили разведданные о том, что 3 июля из Тронхейма вышел линкор «Тирпиц» и с кораблями сопровождения он намерен атаковать конвой PQ-17. Английскому адмиралу, который командовал эскортными кораблями, приказали не ввязываться в бой с явно превосходящими силами надводных кораблей противника: если на горизонте покажется «Тирпиц», то им должна была заняться более мощная корабельная группировка в составе двух линкоров и авианосца «Викториес». Эти тяжелые корабли дрейфовали далеко к западу, поскольку им же была поставлена задача прикрывать караван QP-13. Когда англичане решили, что «Тирпиц» вышел в море на перехват конвоя, командование их флота приказало кораблям сопровождения оставить караван (21.11 4 июля), а судам конвоя – рассредоточиться (21.23 и 21.35 4 июля)¹⁰.

Как оказалось, британская военная разведка проявила себя не с лучшей стороны, чем немецкая. Линкор «Тирпиц», карманный линкор «Адмирал граф Шеер», тяжелый крейсер «Хиппер», семь эсминцев и три торпедных катера спешно выдвинулись из Норвегии. Но доклады люфтваффе настолько запутали немцев, что их адмирал, решив придержать огромный «Тирпиц», направился на несколько миль восточнее мыса Нордкап, затем развернулся и вернулся в порт, так и не вступив в контакт с противником. Англичане узнали об этом промахе немцев слишком поздно для того, чтобы снова попытаться собрать караван. В это время разбросанные по морю суда, которым оставалось преодолеть еще треть пути (до порта Архангельск), стали чем-то вроде уток на охоте для немецких самолетов и подводных лодок. Их настигали поодиночке или небольшими группами. 13 судов были потоплены в результате воздушных налетов и еще 10 – торпедированы подводными лодками. Семь из 11 торговых судов, которым удалось прорваться в Архангельск с 11 до 25 июля 1942 г., были американскими. Конвоем PQ-17 удалось доставить до порта назначения 896 автомобилей из погруженных 4246, 164 танка из 594, 87 самолетов из 297 и 57 176 тонн других грузов из загруженных при отправлении 156 492 тонн. Гитлеру удалось прервать поставки в Россию по ленд-лизу конвоями судов по Северному маршруту. После этого вплоть до сентября не был отправлен очередной караван судов с обозначением PQ. Но и следующий конвой подвергся такой яростной атаке немцев (было потеряно 13 судов из 40), что очередной отправился только в середине декабря под покровом полярной ночи¹¹.