Ленд-лиз. Дороги в Россию

Американские торговые суда, следовавшие по Северному русскому маршруту, имели слабое вооружение, которое не могло защитить их от самолетов или подводных лодок. На первом американском торговом судне, отправленном в Мурманск с расчетом артиллеристов ВМС на борту, были установлены одно 105-мм орудие и восемь пулеметов калибра 7,62 мм. Как мичман и восемь его подчиненных могли вести огонь из всего этого оружия, непонятно. На следующем транспорте, который назывался «Экспозитор», дополнительно к 105-мм орудию и четырем 7,62-мм пулеметам в Шотландии были установлены два 20-мм зенитных орудия «Эрликон» и один спаренный пулемет «Гочкис». Но ни 7,62-мм, ни 12,7-мм пулеметы, пусть они и были полезны, почти никогда не сбивали «Юнкерсы» и даже не могли заставлять их держаться на почтительном расстоянии от судна. Зачастую боекомплект на судне подходил к концу еще до того, как оно приходило в порт назначения. По крайней мере, однажды представители американских ВМС в Северной России просили у русских патроны калибра 12,7 мм, чтобы на обратном пути суда могли постоять за себя. В другом случае старший орудийного расчета привел в боеготовность две 37-мм пушки двух танков, которые перевозили на палубе, и воспользовался их боекомплектом – «один из редких случаев в истории военного флота, когда за сутяжничество дают боевые награды». 4 августа 1942 г. 581 выживший американский моряк (и свыше 700 моряков других национальностей) – матросы торговых судов, которые были потоплены, ожидали в Северной России транспортов для возвращения домой. Пусть это ничем уже не могло помочь потерпевшим бедствие морякам, командование ВМС наконец начало оснащать суда на этом маршруте 20-мм, 76,2-мм, и даже 127-мм орудиями, а также увеличивать количество людей в орудийных расчетах на борту¹².

После того как в море во время выполнения поставок в рамках Первого протокола было потеряно 343 504 тонны грузов, в основном на Северном русском маршруту (только караваны PQ-16 и PQ-17 потеряли 131 716 тонн), те, кто осуществлял планирование, стали направлять американские суда по другим маршрутам. 21 из 43 судов, что отправились к Персидскому заливу в период с 1 октября 1941 г. по 30 июня 1942 г., совершало рейсы в мае и июне 1942 г. 26 из 77 судов, отправившихся на советский Дальний Восток, вышли из портов отправки в апреле, мае и июне; часть из этих судов была отправлена в июне в другие порты за полярным кругом, в те, что не были задействованы в Северном маршруте. За тот же период 22 судна выгрузили предназначенные для Советского Союза грузы в Англии, где они ожидали дальнейшей отправки неопределенное время, пока не будут организованы новые конвои. Англия не могла организовывать конвои собственными силами до тех пор, пока в Исландию и Шотландию не прибыли военные корабли США. Основной причиной были успешные действия немецких ВМС в северных водах. В апреле Гопкинс безуспешно попытался убедить Черчилля не перекрывать драгоценный скудный грузопоток по морю. Рузвельт заявил премьер-министру, что сложившееся положение его очень беспокоит, что он очень хотел бы, чтобы погрузка судов в Великобритании не прекращалась. Черчилль прямо ответил на это: «То, что вы предлагаете, выше наших сил… мы абсолютно истощены». Рузвельт неохотно дал согласие на предложенное британской стороной ограничение количества конвоев (три конвоя в два месяца), однако настоял, чтобы в их составе было не меньше 35 судов. Сталин, зная о сложившейся сложной ситуации, направил Черчиллю телеграмму, где просил его «принять все возможные меры» для того, чтобы обеспечить отправку грузов по ленд-лизу. Сам премьер-министр обрисовал положение в послании начальнику своего штаба генерал-майору Гастингсу Исмею от 17 мая 1942 г.: «Не только премьер Сталин, но и президент Рузвельт будут очень возражать против прекращения нами отправки конвоев. Русские ведут тяжелые бои. Они ожидают от нас того, что мы готовы пойти на риск и заплатить за это соответствующую цену. Американские суда прибывают одно за другим. Операция имеет смысл, если хотя бы половине из них удастся прорваться. Невозможность с нашей стороны попытаться сделать это ослабила бы наше влияние на обоих главных союзников»¹³.