Ленд-лиз. Дороги в Россию

Но даже теперь в район Персидского залива весной 1942 г. поступало больше грузов, чем американцы могли обработать. 29 марта в иракский город Басра прибыл проездом адмирал Уильям Стендли, которого только что назначили послом Соединенных Штатов в Советском Союзе. На следующий день со скоростного катера он осмотрел ход возведения портовых сооружений. Вероятно, адмирал спустился по реке Тигр и осмотрел сооружения в Хорремшехре и Абадане. Он обнаружил досадную нехватку доковых площадей и разгрузочных кранов. Адмирал также обнаружил, что некоторые суда были вынуждены стоять на якоре по две-три недели, дожидаясь разгрузки. Многие из них перенаправляли в Карачи в Индии. Позже из Москвы Стендли настоятельно рекомендовал отправить в район Персидского залива мощную технику с целью ускорить разгрузочные работы. Адмирал также отмечал, что здесь, при изменчивом ветре, в песках, стояли сотни самолетов Р-40 и P-39 «Аэрокобра». Он выразил недовольство тем, что русские с опозданием забирают технику, а потом жалуются на дефекты сборки и при проверках находят песок в двигателях. В отличие от средних бомбардировщиков В-25 «Митчелл» самолеты Р-39 и Р-40 приходили в разобранном виде в ящиках, после чего специальная команда сборщиков из ВВС собирала их. Во время визита Стендли только что начали разбираться с тысячами скопившихся ящиков на заводе по сборке грузовых автомобилей. Как и на территории США, представители союзников в Басре в Ираке и в Хорремшехре в Иране находили, что советские инспекторы чересчур придирчивы и предъявляют непомерные требования, отказываясь принимать большой процент как авиационной, так и автомобильной техники. И так же, как и в Соединенных Штатах, со временем обстановка нормализовалась и здесь¹⁷.

7 апреля самолет D^3 компании «Пан-Америкэн эруэйз» с адмиралом Стендли на борту приземлился на заснеженной взлетно-посадочной полосе военного аэродрома в Куйбышеве. Когда немцы рвались к воротам Москвы, Куйбышев был временной советской столицей. Сталин, однако, Москвы не покидал. Советский вождь в Москве не принимал адмирала до 23 апреля, несмотря на то что Стендли вот уже две недели как прибыл в Москву. После ряда неожиданно приятных открытий Стендли обнаружил, что часть его обязанностей заключалась в том, чтобы наблюдать за тем, что «отсутствуют препятствия для доставки потока грузов». Кроме того, он убедился в том, что Рузвельт намерен лично контролировать поставки по ленд-лизу в Россию, о чем Сталин, разумеется, знал из переписки с президентом. Тогда Стендли стал добиваться установления более устойчивой связи между Москвой, Куйбышевом и Вашингтоном; кроме того, он предложил воздушный мост через Аляску и Сибирь. Сталин спросил, имеет ли адмирал в виду воздушный мост по маршруту Канада—Исландия– Мурманск—Москва. Однако Стендли продолжал выступать именно за путь через Аляску и Сибирь. Тогда Сталин заметил на это: «Боюсь, что нашим друзьям в Японии не понравится путь через Аляску и Сибирь», Затем он высказал свое мнение по поводу американского ленд-лиза. «Ваши партнеры, – шутливо заметил он, обращаясь к Стендли, – не хотят принимать русские заказы… в Америке… мы почувствовали, что подрядчикам просто не нужны русские заказы. Вторая причина (задержек в поставках) заключается в нехватке транспортных средств и больших потерях в судах, потому что из Америки они следуют без сопровождения». Стендли, «как военный моряк, был в значительной мере задет этой критикой», однако он постарался не показывать этого. Было похоже, что Сталин был не очень хорошо информирован о том, как обстояли дела в американском флоте, сколько было потеряно судов. На тот момент (до того как немцы сконцентрировали крупные силы в Норвегии) американские потери были незначительными¹⁸.