Лэндон и Шей. Влюбиться заново

— Я уже это делаю, Лэндон. Я взрослый мужчина, который занимается своим делом. Я понимаю, что мать нянчится с тобой, и, уверен, что в твоей жизни есть люди, которые поступают так же, но так будет не всегда. В какой-то момент они устанут от тебя и больше не будут мириться с твоими глупостями. Терпение тех, кому небезразлична твоя плачевная судьба, не вечно, и, поверь мне, оно иссякнет быстрее, чем ты думаешь. Сколько людей стояло у могилы Ланса после его смерти? Практически никто. Люди не задерживаются с такими, как Ланс, и с такими, как ты. Так что смирись с этим, будь мужчиной и измени то, кем ты являешься и как ты живешь. В противном случае ты останешься несчастным и покинутым и проведешь жизнь, цепляясь за юбку матери.

— Прийти сюда было гребаной ошибкой, — пробормотал я, вставая со стула. — Я забыл, что ты за человек.

Он невозмутимо начал что-то печатать на своем компьютере.

— Хорошо. Уходя, закрой дверь.

Я был уже у двери, когда снова услышал голос отца:

— Я рассмотрю оплату счетов твоей матери только в одном случае.

— В каком?

— Ты пойдешь в юридическую школу, как мы и планировали. Можешь работать здесь по выходным и вернуть свою жизнь в правильное русло.

— Я не собираюсь этого делать.

— Тогда твоей маме придется разбираться самой. Не возвращайся, пока не будешь готов стать настоящим мужчиной. Пока ты продолжаешь вести себя как ребенок, я не хочу иметь с тобой ничего общего.

— Я сюда не вернусь, — поклялся я. — И я больше никогда не хочу тебя видеть. В следующий раз увидимся на твоих чертовых похоронах, — пробормотал я.

— Или на твоих, — парировал он, и его слова были покрыты зловещей ненавистью.

Я не мог поверить, что моя мать могла полюбить такого человека, как он.

Я вышел из кабинета, чувствуя себя полностью разбитым, злым и несчастным — очень несчастным. Не потому, что мой отец оказался чертовым монстром, а потому, что я был не в состоянии помочь маме.

Она нуждалась в отдыхе, а я понятия не имел, как облегчить ей жизнь.

Сидя в машине возле офиса, я крепко сжал руль и сделал несколько глубоких вдохов. Сердце бешено колотилось, и я пытался остановить нарастающую панику, в то время как слова отца снова и снова всплывали в моей памяти.

Я не удивлюсь, если в один день ты тоже окажешься под землей.

— Я не такой, я не такой, я не такой, — повторял я сквозь почти сомкнутые губы.

Я не был слабым ребенком, каким меня считал мой отец. Я не был моим дядей. Я был измучен, но не сломлен.

Держась за руль, я всеми силами пытался вырваться из темноты. Мне удалось выровнять дыхание и вернуть пульс к нормальному ритму. Всего несколько месяцев назад не получилось бы. Разговор с отцом вырвал бы меня из жизни на несколько часов.

Сейчас это отняло у меня минуты.

* * *

— Он действительно это сказал? — спросила Шей, сидя на моей гостиничной кровати.

Она пришла ко мне сразу после школы, и я заказал нам пиццу.

— Ага. Он сказал, что я закончу так же, как Ланс, — в могиле, потому что я слабый.

— Что за чудовище, — вздохнула она, покачав головой. — Не понимаю, как отец может сказать что-то настолько жестокое своему собственному ребенку.

— Он называет это «жесткой любовью».

— Я бы назвала это откровенной ненавистью. Надеюсь, ты в это не веришь, Лэндон. Надеюсь, ты знаешь, что все его слова — ложь. Ты один из самых сильных людей, которых я знаю. Твоя уязвимость — это то, что делает тебя сильным, и мне жаль, что твой отец все это наговорил.

— Я просто злюсь, что не могу помочь маме, вот и все.

Шей начала промокать пиццу салфеткой.

Я приподнял бровь:

— Что ты делаешь?

— Вытираю масло. Говорят, что это может сэкономить до пятидесяти калорий на каждый ломтик.

— Звучит как полный бред.

Она пожала плечами:

— Не знаю, но я сделаю все возможное, чтобы сэкономить несколько калорий.

— С каких это пор тебя волнует подсчет калорий?

— Хм, с тех пор, как из-за стресса я набрала десять фунтов. Я не могу пойти в колледж в таком виде, потому что первокурсницы будут тыкать в меня пальцем, так что с некоторых пор я на диете.

Я уставился на нее как на сумасшедшую, потому что ее слова звучали безумно.

— Тебе не нужно сидеть на диете, Шей.

— Нужно.

— Получается, от конфет ты тоже отказалась?

Она толкнула меня в плечо:

— Не говори глупости.

Улыбнувшись, я поставил коробку с пиццей на стол. Затем потянулся к Шей и усадил ее к себе на колени.

— Я люблю каждый твой дюйм и каждый твой изгиб.

Ее губы изогнулись в чертовски милой улыбке:

— Даже если моя задница превратится в умпа-лумпу?

— Черт возьми, да. Я не знаю, в курсе ли ты, но я считаю себя настоящим ценителем задниц. Я бы с радостью зарылся лицом в твою умпа-лумпу до самой шоколадной фабрики.

— Фу, — она поморщилась и хихикнула, ерзая бедрами на моих коленях. — Звучит как отсылка к какашкам.

— Ради тебя я бы отправился в шоколадный лес, — пошутил я.

— Лэндон!

— Чтобы попробовать твои «Тутси Роллс».

— Боже мой. После переезда в Калифорнию ты стал странным.

— Я всегда был странным. Ничего нового.

Она поморщила нос и кивнула:

— Это правда. Ты съел туалетную бумагу из задницы другой девушки.