Готовя советское общество к сопротивлению внутренней контрреволюции и внешней интервенции, Ленин обратился к гражданам советского государства с призывом о защите своего отечества. «Мы, — заявлял Ленин, — оборонцы теперь, с 25 октября 1917 года, мы — за защиту отечества с этого дня». Мы завоевали право защищать свое отечество, говорил он далее, и знаем, как защищать его для дела социализма; рабочий класс, эксплуатируемый трудящийся имеет право защиты своей страны. Еще на IV съезде советов в резолюции о ратификации Брест-Литовского мирного договора, принятой по предложению Ленина, намечались способы действий в случае нападения Антанты на Россию. Вот часть резолюции, касающаяся этого вопроса: «Российская Советская Федеративная Республика отныне, единодушно осуждая грабительские войны, признает свое право и свою обязанность защиты социалистического отечества против всех возможных нападений со стороны любой из империалистических держав». Теперь Ленин мог обратить против своих противников те же самые обвинения в связях с иностранцами и пораженчестве, которые они выставляли прежде, в 1917 году, против него. Он писал:
В дальнейшем, в период гражданской войны, Ленин продолжал развивать эти положения, обвиняя своих врагов в том, что они «подкуплены» или «наняты» «мировой буржуазией».
Один из планов восстановления Восточного фронта предусматривал ввод в Россию японских войск и их перемещение с Дальнего Востока к Волге. Этот проект был выдвинут французскими кругами. Но против него возражали Соединенные Штаты. Это подтверждало существование того противоречия между Соединенными Штатами и Японией, о котором говорил Ленин. Враждебное отношение к плану японской интервенции высказывали и русские противники большевиков. Поэтому предложение о выдвижении японской армии к Волге не прошло. Однако уже весной 1918 года на Волге появились войска союзников — это был Чехословацкий легион. Он состоял из бывших австрийских пленных, захваченных русскими во время войны и добровольно вступивших в него, чтобы воевать против Центральных держав. Создание чешских полков началось еще до революции при правительстве Керенского. Они приняли участие в так называемом «наступлении Керенского» в июле 1917 года. После заключения Брест-Литовского мира эти войска, численностью около 40 тысяч человек, получили разрешение покинуть Россию (через Сибирь и Владивосток) и перебраться во Францию на Западный фронт.
Естественно, в кругах Антанты возникла идея об использовании их для восстановления в России фронта против Германии. Немцы, со своей стороны, с трудом переносили присутствие в России вооруженных сил Антанты. То ли по настоянию германского посла графа Мирбаха, то ли по инициативе самого советского правительства 25 мая 1918 года был дан приказ о разоружении чехословаков. Именно этот приказ стал сигналом к открытому конфликту между чехами и большевиками. При поддержке эсеров и местного населения чехи одним ударом свергли большевистскую власть на всей территории от Волги до Владивостока.
Под защитой чехословацких войск на Волге и в Сибири возникли враждебные большевикам правительства. Эти правительства немедленно стали собирать силы. Правительство на Волге основали члены Учредительного собрания, перебравшиеся в Самару. Оно состояло из бывших членов фракции правых эсеров Собрания, распущенного Лениным в январе 1918 года. Сибирское правительство было тесно связано с руководителями крестьянского кооперативного движения, большинство из которых также принадлежало к правым эсерам. Уральские и оренбургские казаки также восстали против большевиков. Итак, вся Восточная и Юго-Восточная Россия быстро вышла из-под контроля советского правительства.
Немного позже подобные события произошли и в Северной России. 27 июня 1918 года союзники высадили свои войска в Мурманске, а 2 августа — в Архангельске. Под защитой экспедиционных войск Союзников в Северной России было организовано антибольшевистское правительство (тяготевшее к правым эсерам).