Ленивая ведьма

— На это потребовалось время, — сказал он, — но здесь имена всех, за чьё повышение голосовал Дайал. Всего двадцать три имени.

Я присвистнула.

— Это много. Не то чтобы неподъёмное количество для расследования, но на это потребуется время.

— Разумеется. И если манускрипт вернули, потому что наш преступник уже впитал всю магию, нам нужно поторапливаться, пока он не сделал свой ход.

— Слишком просто.

На лице Винтера мелькнуло веселье.

— Вот как?

Я закатила глаза.

— Я с самого начала говорила тебе, что ублюдок, которого мы ищем — Адептус Прайс.

— Вообще-то твоим первым предположением был Ипсиссимус. А твой аргумент в пользу обвинения Прайса сводился к тому, что он носит слипоны.

— Я не обвиняла Ипсиссимуса напрямую, — отметила я. — Не по-настоящему. И у меня были другие причины обвинить Прайса. Теперь всё стало яснее. Кто бы ни убил Дайала, убийца знал, где он живёт, и какую защиту он установил дома. Как глава Отдела кадров, Прайс мог иметь доступ к этой информации. И очевидно, что он не очень хорошо справляется с работой. Его сотрудники ни во что его не ставят. Так что есть вероятность, что он присутствует в этом списке ведьм.

Винтер не опроверг мою теорию, но и не подтвердил её. Я продолжала.

— Тарквин предоставил ему алиби во время нашего визита, сказав, что он был с Практикусом Ли. Но Тарквин, скорее всего, просто видел это в его календаре. Он не присутствовал с ними на встрече. Прайс-лист мог отменить её, и никто бы не узнал. И с его знаниями о ведьмах Ордена, Прайс также мог быть осведомлён о провинностях Марша. Он мог состоять в дисциплинарном комитете, созванном по поводу других проступков Марша. Прайс знал, что Оскар Марш будет идеальным козлом отпущения.

— Нет доказательств, — сказал Винтер. — Если Прайс взял девятый том, то сейчас он уже не у него. Он у нас. И если Прайс убил Дайала, то необязательно найдётся кровавый след, доказывающий это.

Я подняла руку.

— Но, — мягко возразила я, — если у него личное дело Оскара Марша, то мы уже на полпути. Нам просто нужно его найти, — я помедлила. — Или послоняться вокруг и подождать, пока Прайс не воспользуется своими новыми магическими навыками, чтобы захватить власть и стать нашим правителем.

— Тогда давай не допустим этого, — улыбнулся Винтер.

— Хорошая идея, — выпрямилась я. — И не нужно отстранять меня или защищать меня, Раф. Я могу о себе позаботиться. Думаю, что я больше помогаю, чем мешаю.

Его улыбка исчезла, и Винтер серьёзно посмотрел на меня.

— Ты права и в том, и в другом, — он подался вперёд, пока я не почувствовала его дыхание на своей коже. — Имя Прайса есть в списке. И я не рассматривал его как серьёзного подозреваемого, пока ты не упомянула его впервые.

Я самодовольно улыбнулась, глядя в эти голубые глаза.

— Вот видишь? — сказала я. — Слипоны.

Глава 23

Мы оставили безрезультатные поиски в картотечных шкафах и отправились в кабинет Прайса. Хотя едва ли там что-то найдётся, учитывая публичный доступ к помещению и то, как часто Прайс бывал вне офиса, но всё же разумно пройтись частым гребнем по всему, что он припрятал.

Несмотря на то, что я бывала здесь раньше, в прошлый раз моё внимание было сосредоточено на Тарквине и бедной девушке, который он пудрил мозги. На этот раз я уделила больше внимания, окружающей обстановке. Смотреть было не на что: скопидомом Прайс не был. На его столе стоял пустой поднос, одиноко лежал остро заточенный карандаш и блокнот. Ни одной фотографии любимых. Все ящики заперты.

Я взяла блокнот и широко улыбнулась:

— Всегда хотела это сделать, — я схватила карандаш и начала штриховать им по чистой странице. — Подожди, — произнесла я. — Подожди… — я всмотрелась в бледные буквы, проступающие на бумаге. — Ага!

Винтер наклонился ко мне, чтобы посмотреть, и при этом обдал меня ароматом корня вероникаструма виргинского, припрятанного у него.

— Знаешь, тебе больше не нужны магические травы.

— Я пока попридержу их. Мне нравится знать, что ты здесь по собственному желанию, — проговорил он мне на ухо.

По мне прокатился лёгкий восторг. Что со мной творится все эти дни? Орден явно странно влияет на меня. Я быстро указала на бумагу.

— Он писал себе записку. Смотри.

Винтер посмотрел внимательнее.

— Молоко. Хлеб. Средство для мытья посуды. Едва ли это волшебное решение наших проблем, которое мы ищем.

— Да, но сработало! Я могу прочитать, что происходит в его жизни, не используя ни капли магии. Словно я Нэнси Дрю.

— Да ну, — пробормотал он, отойдя и присев у стола. — Заперто охранными чарами. Если бы у меня были нужные травы…

Я вычертила ему своё старое надёжное заклинание, и все три ящика разом распахнулись.

— Вот и всё, — я сделала реверанс. — Всегда пожалуйста.

Винтер обернулся и уставился на меня.

— Ты их просто открыла.

Ну ясен пень.

— Да.

— Но они были защищены чарами.

Ничего не понимая, я упёрла руки в бёдра.

— Не особо хорошо.

— Покажи мне эту руну.