Лэнс Армстронг, «Тур де Франс» и самый громкий скандал в истории спорта

Многие журналисты и фанаты продолжали его поддерживать. «Печальный день», – написал в «Твиттере» журналист канала ESPN Рик Релли, одиннадцать раз получавший премию «Спортивный журналист года», который поддерживал Лэнса в борьбе против допинговых обвинений на протяжении четырнадцати лет, добавив, что не может поверить в то, что Лэнс «оказался замешанным в допинговых обвинениях. Никогда бы не подумал, что он сдастся». Грэм Уотсон, известный фотограф велогонок, который в 2004 году опубликовал книгу с фотографиями Лэнса «Лэнс Армстронг. Фото чемпиона», также вступил в спор в блоге: «Лэнс делал то, что должен был сделать для победы, и делал это очень хорошо… Я знаю, что он не манипулятор и не бандит, как пишут о нем некоторые газетенки. Он шел к цели безжалостно, очень талантливо, жестко; он знал, как руководить командой и как обращаться с соперниками, чтобы наверняка выиграть. Чем он отличается от президента или полковника, лидера индустрии, профессионального политика или любого другого великого спортсмена?» Салли Дженкинс, журналист газеты Washington Post, соавтор автобиографии Лэнса: «Понятия не имею, правду ли он говорит, когда настаивает, что не принимал допинг на “Тур де Франс”, и никогда не знала, – писала она. – Я знаю только, что он честно победил рак, что он не великий преступник, каким его выставляет Антидопинговое агентство, и что процесс лишения его наград дурно пахнет». Журналист Баз Биссингер в статье для Newsweek: «Я верю в Лэнса Армстронга. Я уверен, что его решение было принято не из страха быть разоблаченным в суде при открытых дверях, а из-за морального давления годами длящихся разбирательств, которые никогда не имели официальных оснований». Биссингер приводил цитату Лэнса о том, что он не будет продолжать судиться с Антидопинговым агентством ради своего душевного здоровья, ради семьи, своего фонда и велоспорта. «Велоспорту, – сказал Лэнс Биссингеру, – это не нужно». Водитель Национальной ассоциации гонок серийных автомобилей Макс Папис написал Лэнсу в «Твиттере»: «Очень много людей завидуют тому, что ты сделал. Месть – это всегда печально».

Лэнс даже заручился поддержкой законодательной власти. Хотя точнее будет сказать, что у Антидопингового агентства были серьезные противники в правительственных кругах. Сразу после Дня труда[32] группа законодателей из Калифорнии взялась за Антидопинговое агентство. Они направили письмо двум сенаторам штата с просьбой начать «тщательную проверку операций и финансов Антидопингового агентства, особенное внимание необходимо уделить изменению в одностороннем порядке правил разбирательств со спортсменами, которые никогда не имели положительных анализов допинговых тестов». В письме, датированном 4 сентября и написанном сенатором штата Калифорния Майклом Рубио, Лэнс не упоминался. Рубио тогда сказал, что его интересует судьба олимпийских спортсменов. Письмо, в котором говорилось, что Антидопинговое агентство получает «большую часть финансирования за счет налогоплательщиков», подписали 22 сенатора Калифорнии из обеих ведущих партий, которые сходились во мнении, что процесс отстранения спортсменов был в корне неверным.

Конечно, не все положительно отзывались о Лэнсе и были настроены против Антидопингового агентства. Нашелся человек, очень озабоченный удивительной способностью Лэнса уходить от всех обвинений. Это был Пол Виллертон, старый приятель Лэнса по команде Subaru-Montgomery. Он предполагал, что после того как Лэнс откажется противостоять Антидопинговому агентству, его популярность у публики и спонсоров закончится. По его мнению, решение прекратить борьбу означало признание вины, и он не понимал, почему другие этого не видят. Сам Виллертон ушел из спорта в 1993 году, но поддерживал связь со многими бывшими коллегами и считал, что знает спорт изнутри, знает, кто в спорте хороший, а кто плохой. Проследив за реакциями в обществе на заявление Лэнса, он обратил особенное внимание на то, что Лэнс, по мнению экспертов, не потерял своей значимости на рынке, потому что его по-прежнему поддерживала Nike. Его волновало, что компания, которая сыграла такую важную роль в создании образа безупречно честного Лэнса, не выразила свою гражданскую позицию против него или против допинга. Он решил, что с этим пора что-то делать.

С электронной почты своей девушки, не раскрывая своего имени, Виллертон каждую неделю стал писать главе корпоративной коммуникации Nike, интересуясь позицией их компании в отношении Лэнса. У Виллертона была пара друзей среди руководителей среднего звена в Nike, которым он названивал с вопросом, почему они не отвернулись от Лэнса. Те отвечали, что и сами не возьмут в толк. Виллертон отправлял письма весь сентябрь в надежде ослабить эти отношения.

Несмотря на поддержку общества и предпринимателей, Лэнс по-прежнему находился в затруднительном положении: его не допускали к участию в лучших турнирах по триатлону. Он выступал на незначительных гонках, которые не подписывали кодекс Всемирного антидопингового агентства и не были обязаны отказывать ему в участии.