Лэнс Армстронг, «Тур де Франс» и самый громкий скандал в истории спорта

Лемонд встал из-за стола с тяжелым чувством. Он беспокоился о будущем спорта и здоровье спортсменов. Как и многие, он понимал, что провал Festina стал переломным моментом для велоспорта, точкой, в которой главным спортсменам нужно принимать решение: либо велоспорт отказывается от допинга, либо велосипедистам нужно быть впредь осторожнее.

После того разговора с Визелем Лемонд вздохнул с облегчением: он ничем не связан с его командой. Он чуть было не вошел в ее состав, но Горски аннулировал соглашение, к которому они пришли с Лемондом в Миннесоте. Сначала Лемонд чувствовал себя обманутым, но теперь понял, что его уберег бог.

Лемонд закрыл все свои вклады в банке Визеля, хотя они приносили ему большую ежегодную прибыль. Они с Кэти зашли повидаться с Визелем в его офис в Сан-Франциско. Визель хвастался свой коллекцией картин, которая была развешана по стенам его офиса и стоила миллионы долларов. Визель произвел на них плохое впечатление, и они решили вложить деньги в другой банк.

Лэнс набирался сил, и теперь тренировки стали для него важны как никогда. Он маниакально следил за тем, что он ест, сколько времени отдыхает между тренировками, точно измерял расстояние, которое проезжал, и сколько усилий ему это стоило. Требовалось восстановить силы. Химиотерапия и отсутствие тренировок в течение долгого времени ослабили его, и приходилось заново наращивать мышцы.

Потеря мышечной массы имела, впрочем, и положительный эффект. Это можно сравнить с пожаром в лесу, который очищает его от ненужной поросли и сухих деревьев. Благодаря тренировочной программе Феррари он работал над развитием именно тех мышц, которые были ему нужны для работы. В августе он отметил, что подниматься в гору стал немного быстрее и мог выдерживать более ровный темп, чем раньше.

Лэнс и Кристин с оптимизмом смотрели в будущее и даже купили дом в Ницце. Армстронг хранил свои ампулы с ЭПО в холодильнике в отсеке для масла, поэтому и стал называть его маслом. Если бы французская полиция пришла с обыском, то Кристина с Лэнсом могли бы так предупредить друг друга.

Армстронг и его товарищи по команде опасались, что полиция найдет у них ЭПО, однако абсолютно не боялись допинговых тестов, потому что в то время тестов, которые могли бы определить наличие препарата в организме, просто не было. Но Международный союз велосипедистов разработал новый анализ крови, который выявлял гонщиков с высоким уровнем гематокрита. Максимально высокий естественный уровень гематокрита у человека находится в пределах 50 процентов; гонщика, у которого этот уровень оказывался выше, отстраняли от гонок на две недели. У команды был план и на такой случай. Как правило, гонщики и администрация команды заранее узнавали о предстоящих тестах, и врачи команды успевали вколоть спортсменам соляной раствор, который постепенно снижал уровень гематокрита. Эти суетливые порывы демонстрировали, что Международный союз велосипедистов не намерен серьезно бороться с применением ЭПО, а просто пускает пыль в глаза, имитируя бурную деятельность.

В конце августа Феррари сказал Армстронгу, что у него теперь достаточно сил, чтобы соревноваться в гонке «Вуэльта Испании». Это был его первый Гранд-тур после болезни, и перед ним стояла задача просто финишировать. Он не строил предположений о том, насколько успешным окажется для него гонка, но знал, что от всех других спортсменов, работающих в полную силу весь сезон, его отличает одно: он сравнительно хорошо отдохнул.

Старт был в сентябре. К концу первой недели гонки Армстронг был на двадцатом месте, а в конце следующей недели поднялся на пятое. На большинстве этапов он чувствовал себя хорошо, и его коллеги по команде должны были теперь помочь ему удержать позицию.

Однажды вечером где-то на середине гонки товарищ Лэнса по команде Вотерс зашел к нему в номер за ноутбуком. Пока он сидел в номере, Лэнс отправился в ванную чистить зубы, потом появился с зубной щеткой в руке и с бравадой достал шприц с ЭПО и воткнул себе в живот. Вотерс никогда раньше не видел, как он это делает, хотя ни для кого не было секретом, что они оба принимают допинг. Селая вносил уровень гематокрита всех своих спортсменов в таблицу, и Армстронг отслеживал показатели своих товарищей, поэтому прекрасно знал, кто употребляет ЭПО. Без ЭПО уровень гематокрита у велогонщика за многодневную велогонку мог снизиться до 30 процентов; у тех же, кто принимал ЭПО, оставался одинаковым на протяжении всей гонки.

Армстронг удерживал свою позицию. 25 сентября он был на девятом месте перед финальным горным этапом – двухсоткилометровой трассой с финишем после двухкилометрового подъема. Погода стояла ветреная и холодная, на горных вершинах температура была около нуля. Езду на велосипеде в такой холод можно сравнить с нырянием в прорубь. Армстронг решил, что этот день – самый сложный и это будет его день.