Лэнс Армстронг, «Тур де Франс» и самый громкий скандал в истории спорта

Как велогонщик он считался отличным стратегом. Он начал участвовать в соревнованиях еще до того, как спортсмены стали использовать рации для связи с директором команды. А значит, большую часть информации получал либо непосредственно следя за участниками, либо из табличек, на которых ассистенты писали мелом подсказки. Когда группа выходила в отрыв, мотоциклисты выезжали вперед и секундомером измеряли разницу, а затем записывали число мелом на дощечке. Чтобы определить, кто был лидером общего зачета в тот или иной момент, и в зависимости от этого принять стратегическое решение о том, когда задержаться или спринтовать, спортсменам приходилось запоминать позиции каждого соперника в турнирной таблице и потом в уме высчитывать их место. Например, если в трехминутный отрыв выходил спортсмен, который в турнирной таблице отставал на две минуты, это значило, что он выиграет гонку с преимуществом всего в одну минуту – так можно было определить свою задачу. С другой стороны, если все гонщики в отрыве отставали больше чем на пятнадцать минут согласно турнирной таблице, то лидеру гонки не было никакого смысла их догонять. Помимо невероятной выносливости велогонщикам требовалось много думать и принимать серьезные стратегические решения, и Брюнель был мастером в этом деле.

Брюнель тут же начал обсуждать с Армстронгом цели на следующий сезон. Лэнс собирался участвовать в тех же соревнованиях, в которых он выступал до болезни, – однодневных классических гонках и чемпионате мира. У Брюнеля на его счет были другие планы: если Армстронг смог финишировать четвертым в «Вуэльта Испании», то почему бы ему не попытаться выиграть «Тур де Франс»? Армстронг и финишировал-то в ней с трудом. «Выиграть?» – спросил он недоверчиво.

Брюнель привел свои доводы. Раньше Армстронг побеждал в этапах «Тура», а это значит, что он может выступать на достойном уровне. Ему не хватало только выносливости для горных участков, но ведь он никогда не тренировался специально для «Тур де Франс». Он изводил себя подготовкой к классическим гонкам и чемпионатам мира. В том сезоне почти случайно раскрылся его потенциал: он смог после нескольких гонок хорошо показать себя в испанской многодневке. Что он сможет сделать, если сосредоточит свои силы только на подготовке к «Тур де Франс»?

Человек, победивший рак, побывавший на грани жизни и смерти, возвращается, чтобы выиграть «Тур де Франс», – ради такой перспективы стоило рискнуть! Армстронг заработал миллион долларов за счет бонусов, пока восстанавливал свои силы после болезни. Если он выиграет «Тур де Франс», то в несколько раз увеличит свой доход.

Долго убеждать Лэнса в том, что он может выиграть французскую гонку, не пришлось, пусть почти никто в него не верил. Той зимой Армстронг гостил у родителей Кристин в Миннеаполисе, и однажды к ним на ужин были приглашены Грег и Кэти. Армстронг объявил о своем намерении принять участие в «Тур де Франс» в следующем, 1999 году. «Я собираюсь выиграть “Тур де Франс” четыре раза», – заявил он.

«Ого», – присвистнул Лемонд, так как не знал, что и сказать. Он был свидетелем становления Армстронга, знал его физиологию и думал, что у него не было ни единого шанса выиграть крупнейшую гонку мира, но он ему подыграл и во всем поддержал.

По дороге домой Грег сказал Кэти: «Мне его жаль, он бредит».

В то же время Лэнс дистанцировался от людей, которые больше всех отдавали ему время и силы, чтобы помочь преуспеть, в том числе от своей матери, чей третий брак трещал по швам, и Джей Ти Нила, который сражался за жизнь и проходил очередной курс химиотерапии. Он также был в серьезном разладе со своим лучшим другом и товарищем по спорту Джоном Кориотом, который вложил душу в организацию фонда. У Кориота случились разногласия с правлением фонда, которое пыталось его выгнать. Когда Лэнс принял сторону правления, даже не переговорив с ним заранее и не услышав его версию событий, Кориот почувствовал себя оскорбленным и обманутым. Он братски любил Лэнса и особенно привязался к нему во время его болезни. С того дня они не разговаривали три года.