Лэнс Армстронг, «Тур де Франс» и самый громкий скандал в истории спорта

В 2001 году на «Тур де Франс» Лэнс встретил своего бывшего лучшего друга и велогонщика Джона Кориота, с которым в недавнем прошлом разорвал отношения. В одном техасском журнале он увидел его интервью, в котором тот защищал Лэнса. Кориот сказал так: «Кроме причин, связанных со здоровьем, Лэнс должен был задаться вопросом, а как это скажется на его репутации. Команда отказалась бы от него. Он потерял бы спонсоров. Он бы все потерял, ничего не получив взамен». После этой публикации Лэнс попросил своего ассистента Стэплтона позвонить старому другу в Остин. «Слушай, Лэнс сейчас на “Тур де Франс”, иначе он бы сам тебе позвонил, – говорил Билл. – Он хочет, чтобы ты прилетел в Париж на последние два дня гонки». Кориот задумался. Он был обижен на то, как с ним обошелся Лэнс, выгнав из фонда. Но все же решил поехать.

По прибытии во Францию тем же вечером Кориот встретился со Стэплтоном за ужином. «Зачем я сюда приперся?» – спросил он, а тот ответил, что позже Лэнс все ему объяснит. На следующий день Кориот отправился на старт этапа и зашел в автобус команды. Он сел рядом с Лэнсом, и разговор зашел об их затянувшейся вражде. «Старик, то было трудное время», – сказал Лэнс, добавив, что его сбили с толку жалобы управляющих фондом. «Ты прислушиваешься к советам, которые тебе дают люди. Ты не знаешь, что правильно, а что нет», – оправдывался он. «Хорошо, но ты ведь всегда мог позвонить мне», – ответил на это Кориот.

Они согласились возродить дружбу, но Кориот сказал Лэнсу, что он никогда в жизни не станет больше работать на него или на его фонд. Через несколько лет Лэнс инвестировал в пару баров, которыми управлял Кориот, и еще один человек, совсем недавно бывший потенциальным врагом, стал его союзником.

Команда US Postal запустила организованную систематическую допинговую программу, и самые лучшие спортсмены могли стать личными грегари Лэнса. Они имели личный интерес в его успехе, особенно потому, что по общепринятому правилу победитель «Тур де Франс» делил свои призовые 400 тысяч долларов между членами команды. Кроме того, Лэнс удваивал сумму их гонорара из своих личных средств.

Его грегари было невыгодно высовываться, потому что некоторые из них тоже работали с Микелем Феррари. На сборах в 2000 году Йохан Брюнель внес в эту ситуацию ясность. Он сказал членам команды, что каждый может лично встречаться с Феррари, но если кто-то вздумает нанять его в команду, то будет выплачивать ему деньги из своей собственной зарплаты.

Джордж Хинкепи был из тех, кто нанял Феррари. Он заплатил за его услуги в 2001 году 15 тысяч долларов, после чего продолжал с ним сотрудничать в течение еще пяти лет. Хинкепи обратился к Феррари, потому что тот мог ему помочь разработать тренировочный план, в основу которого будут положены переливания крови, а не ЭПО. Последней каплей для Феррари стал едва не признанный положительным тест Армстронга на «Туре Швейцарии», поэтому теперь он переключился на переливания. Он считал, что они более эффективно доставляют кислород к мышцам, чем ЭПО, если использовать их с небольшими, невыявляемыми дозами ЭПО. Другой гонщик команды, Флойд Лэндис, тоже оказался вовлеченным в допинговую программу. В конце сезона 2001 года из команды ушел Хэмилтон, чтобы реализовать свои личные амбиции лидера в датской команде CSC. На его место взяли Флойда Лэндиса, который в декабре 2001 года поехал в тренировочный лагерь для новых членов команды. Лэндис только что подписал договор на 60 тысяч долларов в год и был в восторге от возможности работать в одной команде с таким героическим спортсменом. Но Лэнс, которого он увидел собственными глазами, не был похож на Лэнса из газет. Большую часть информации о своем герое Лэндис узнал из его автобиографии «Не только о велоспорте». Он залпом прочитал эту летопись возвращения Лэнса в спорт после рака, и некоторые моменты особенно запали ему в душу. Например, то, что Армстронг называл себя таким примерным семьянином, что его оскорбляла порнография. Лэнс упомянул об этом в своей книге, описывая свой поход в банк спермы перед химиотерапией, где ему дали журнал «с девочками». Даже для Лэндиса, который вырос в семье меннонитов и ездил на велосипеде в спортивках, потому как обтягивающие шорты были слишком «вызывающими», выставление Армстронгом себя таким святошей казалось крайностью.