Лэнс Армстронг, «Тур де Франс» и самый громкий скандал в истории спорта

Прежде чем получить путевку на «Тур де Франс», Лэндису предстояло пройти финальное испытание – критериум «Дофине Либере» в начале июля во Франции, который проходил по тем же маршрутам, что и главная гонка сезона. Для Лэндиса этот старт был возможностью понять, сможет ли он работать в горах и противостоять тем же спортсменам, которые приедут на «Тур де Франс». Брюнель назначил Лэндиса старшим грегари, чтобы посмотреть, сможет ли он справиться со стрессом в условиях тяжелейшей многодневной гонки. Старший грегари – это велогонщик, который остается с лидером команды большую часть времени и несет за него наибольшую ответственность. Другие спортсмены имели право сбавить темп где-нибудь в начале гонки и спокойно ехать к финишу, тогда как Лэндис должен был оставаться с Армстронгом до финишного спринта, когда тот пойдет в отрыв и пересечет в одиночку финишную прямую.

В начале пятого дня Армстронг был на втором месте. В середине дня сформировался отрыв из пятнадцати гонщиков. Брюнель хотел проверить ноги Лэндиса и приказал ему выходить в отрыв и догнать основную группу, маячившую где-то далеко впереди. На последнем подъеме группа раскололась. Лэндис оставался с лидерами, периодически задавая более быстрый темп на горных дорогах. В тот день он финишировал четвертым, обогнав примерно на четыре минуты основных соперников, в том числе Армстронга. Армстронг по-прежнему лидировал, но Лэндис пробрался в общем зачете на второе место, отставая от Армстронга всего на 19 секунд.

Следующий день был самым тяжелым. Спортсменам предстояло преодолеть страшный и крутой 11-километровый финишный подъем Коль-де-Жу-План. Армстронг выиграл этот этап. Но, к всеобщему удивлению, Лэндис сумел удержать свое второе место. После финиша американский сайт Cycling News написал, что Лэндис «может стать лучшим американским велогонщиком многодневок после Армстронга». Это был большой комплимент. Тем более что Лэндису удалось это сделать без допинга.

После недельной гонки Лэндис был абсолютно вымотан, он похудел и все время хотел пить после тех жарких денечков, когда ему приходилось везти за собой в горах Армстронга. Однако там он был счастлив каждую минуту. Он наслаждался болью и страданиями на гонке. Ему было интересно, насколько тяжело ему будет проделывать все то же самое в течение 21 дня. Его взяли в команду на «Тур де Франс», но сможет ли он выдержать это испытание?

Лэндис паковал в своем номере вещи, чтобы отправиться обратно в Санкт-Мориц, когда услышал стук в дверь. Это был Йохан Брюнель.

– Поздравляю, – сказал Брюнель. – Теперь ты поедешь на «Тур де Франс».

Лэндис был вне себя от радости.

– Спасибо! – воскликнул он. – Вы не пожалеете о своем решении.

– Послушай, – ответил Брюнель, – в Санкт-Морице Лэнс даст тебе кое-что для более быстрого восстановления. Простые тестостероновые пластыри. Два раза каждые три дня, на ночь приклеивай, понял?

– Хорошо, понял.

– И еще, Флойд. Феррари возьмет у тебя немного крови. Тебе ее введут обратно на гонке, – уверенно заявил Брюнель, так что казалось, что все это легально. Неважно, что они обсуждали махинации на самом главном старте года. Неважно, что это говорил тренер одной из самых известных и уважаемых спортивных команд в мире.

Все это казалось Лэндису нереальным, но он знал, что этот день придет. Он знал, что, если участвует в «Тур де Франс», ничего не может быть отдано на волю случая. О нем позаботятся. В какой-то степени это даже интересно: Лэндис никогда не употреблял допинг, и ему было любопытно, как он на него повлияет. Почувствует ли он в себе сверхсилу? Будет ли он пролетать все горные подъемы, совсем не испытывая боли?

Позже в тот же день Лэндис сел в вертолет вместе с Армстронгом и полетел обратно в Санкт-Мориц. Лэндис впервые летел на вертолете и с восторгом смотрел на живописные вершины Французских Альп.